Se ha descubierto que una vasija de cerámica romana encontrada en Sicilia contiene un «material costroso» que alberga huevos de parásitos intestinales de 1.500 años de antigüedad, lo que revela que se trata de un orinal.
El inodoro portátil, que medía 12,5 pulgadas de alto y 13,4 pulgadas de ancho, fue encontrado por expertos dirigidos por la Universidad de Cambridge en los baños de la Villa de Gerace.
Según el equipo, es posible que los usuarios se hayan sentado en la olla directamente para defecar, o tal vez la hayan colocado debajo de una silla de madera o mimbre especialmente diseñada.
Los hallazgos y estudios similares en el futuro, dijo el equipo, tienen el potencial de avanzar en nuestra comprensión de la dieta, el saneamiento y la salud en la antigüedad.
Se ha descubierto que una vasija de cerámica romana (en la foto) encontrada en Sicilia contiene un «material costroso» que alberga huevos de parásitos intestinales de 1.500 años de antigüedad, lo que revela que se trata de un orinal.
Al estudiar los depósitos incrustados en el interior de la olla (en la foto) bajo un microscopio, el equipo identificó los huevos de tricocéfalos, un parásito exclusivo de los humanos que pone huevos en el intestino que terminan mezclados con las heces de las personas infectadas.
‘Encontramos que los huevos del parásito [pictured] quedaron atrapados dentro de las capas de minerales que se formaron en la superficie de la olla, preservándolos así durante siglos’, dijo la autora del artículo y antropóloga biológica Sophie Rabinow de la Universidad de Cambridge.
El estudio fue realizado por el arqueólogo Roger Wilson de la Universidad de Columbia Británica, quien dirige el proyecto arqueológico de Gerace, y sus colegas.
«Las vasijas cónicas de este tipo han sido ampliamente reconocidas en el Imperio Romano y, a falta de otras pruebas, a menudo se les ha llamado tarros de almacenamiento», explicó el profesor Wilson.
Sin embargo, agregó, ‘el descubrimiento de muchas en o cerca de letrinas públicas ha llevado a sugerir que podrían haber sido utilizadas como orinales, pero hasta ahora faltan pruebas’.
Al estudiar los depósitos incrustados en el interior de la olla bajo un microscopio, el equipo identificó los huevos de tricocéfalos, un parásito exclusivo de los humanos que pone huevos en el intestino que terminan mezclados con las heces de las personas infectadas.
La presencia de los huevos en el artefacto, por lo tanto, demostró de manera concluyente que había estado en servicio como orinal.
«Fue increíblemente emocionante encontrar los huevos de estos gusanos parásitos 1.500 años después de haber sido depositados», dijo el autor del artículo y arqueólogo Tianyi Wang de la Universidad de Cambridge.
Los huevos, dijo el equipo, se encontraron dentro de capas de depósitos minerales, derivados de la orina y las heces, que se habían acumulado en el interior de la olla con el uso repetido.
«Descubrimos que los huevos del parásito quedaron atrapados dentro de las capas de minerales que se formaron en la superficie de la olla, preservándolos así durante siglos», dijo la autora del artículo y antropóloga biológica Sophie Rabinow, también de Cambridge.
«Los resultados muestran que el análisis de parásitos puede proporcionar pistas importantes para la investigación sobre cerámica», añadió.
«Esta vasija provino del complejo de baños de una villa romana», explicó el autor del artículo y antropólogo biológico Piers Mitchell, también de la Universidad de Cambridge.
«Parece probable que los que visitaban los baños hubieran usado este orinal cuando querían ir al baño, ya que los baños carecían de una letrina propia».
«Claramente, la comodidad era importante para ellos», bromeó.
«Las vasijas cónicas de este tipo han sido ampliamente reconocidas en el Imperio Romano y, a falta de otras pruebas, a menudo se les ha llamado tarros de almacenamiento», explicó el profesor Wilson. Sin embargo, agregó, ‘el descubrimiento de muchas en o cerca de letrinas públicas ha llevado a sugerir que podrían haber sido utilizadas como orinales, pero hasta ahora faltan pruebas’. En la imagen: los fragmentos del orinal encontrados in situ
«Esta olla provino del complejo de baños de una villa romana», explicó el autor del artículo y antropólogos biológicos Piers Mitchell, también de la Universidad de Cambridge. «Parece probable que quienes visitaron los baños usaron este orinal cuando querían ir a el inodoro, ya que los baños carecían de una letrina propia construida’
«Donde se observa que las vasijas romanas en los museos tienen estas concreciones mineralizadas dentro de la base, ahora se pueden tomar muestras usando nuestra técnica para ver si también se usaron como orinales», agregó el Dr. Mitchell.
Por supuesto, anotó el equipo, esta técnica solo funcionará si al menos una de las personas que usaron la olla en cuestión estaba infectada por gusanos intestinales.
Sin embargo, agregaron, si la incidencia de parásitos en la época romana fuera tan alta como se ve hoy en el mundo en desarrollo, donde más de la mitad de todas las personas albergan al menos un tipo, este enfoque debería identificar la mayoría de los ejemplos que retienen incrustaciones.
Los resultados completos del estudio se publicaron en el Revista de informes de ciencia arqueológica.
El inodoro portátil, que medía 12,5 pulgadas de alto y 13,4 pulgadas de ancho, fue encontrado por expertos dirigidos por la Universidad de Cambridge en los baños de la Villa de Gerace.