Las poblaciones japonesas modernas descienden de tres culturas antiguas, en lugar de solo dos, como se pensaba anteriormente, ha determinado un nuevo análisis genético.
Si bien el archipiélago japonés ha sido ocupado por humanos durante al menos 38.000 años, Japón experimentó rápidas transformaciones solo en los últimos 3.000 años.
Estos vieron cambios de la búsqueda de alimentos al cultivo de arroz húmedo y al desarrollo de un estado imperial tecnológicamente avanzado.
Se pensaba que las poblaciones japonesas de hoy en día derivan su ascendencia de los cazadores-recolectores-pescadores indígenas Jomon y de los agricultores Yayoi que llegaron más tarde.
Mientras que los Jomon ocuparon el archipiélago desde hace unos 16.000 a 3.000 años, los Yayoi emigraron del continente asiático para vivir en Japón desde el 900 a. C. hasta el 300 d. C.
Investigadores dirigidos por el Trinity College de Dublín estudiaron 12 genomas antiguos secuenciados de los huesos de personas que vivieron antes y después del período agrícola.
Esto reveló una segunda afluencia posterior de ascendencia del este de Asia durante el período imperial Kofun del 300 al 710 d. C., cuando surgió la centralización política en Japón.
Estos hallazgos están respaldados por varias líneas de evidencia arqueológica para la introducción de nuevos y grandes asentamientos en Japón en este período, señaló el equipo.
Las poblaciones japonesas modernas descienden de tres culturas antiguas, en lugar de solo dos, como se pensaba anteriormente, ha determinado un nuevo análisis genético. En la imagen: uno de los antiguos cráneos japoneses del que se extrajo el ADN
Si bien el archipiélago japonés ha sido ocupado por humanos durante al menos 38.000 años, Japón experimentó rápidas transformaciones solo en los últimos 3.000 años. En la imagen: un esqueleto de Jomon temprano, del cual se tomaron muestras de material genético, del basurero de conchas de Odake
«Los investigadores han estado aprendiendo cada vez más sobre las culturas de los períodos Jomon, Yayoi y Kofun a medida que aparecen más y más artefactos antiguos», explicó el autor principal del artículo, Shigeki Nakagome, del Trinity College Dublin.
Pero antes de nuestra investigación, sabíamos relativamente poco sobre los orígenes genéticos y el impacto de la transición agrícola y la fase posterior de formación del estado.
“Ahora sabemos que los ancestros derivados de cada una de las fases de forrajeo, agrario y de formación del estado hicieron una contribución significativa a la formación de las poblaciones japonesas en la actualidad.
«En resumen, tenemos un modelo tripartito completamente nuevo de orígenes genómicos japoneses, en lugar del modelo de ascendencia dual que se ha mantenido durante un tiempo significativo».
El análisis del equipo también determinó que Jomon mantuvo un tamaño de población pequeño de alrededor de 1.000 personas de varios milenios, habiendo divergido de las poblaciones continentales hace unos 20.000-15.000 años.
En este período, Japón se volvió cada vez más aislado a medida que aumentaba el nivel del mar, eliminando la conexión con la península de Corea forjada hace unos 28.000 años al comienzo del Último Máximo Glacial.
La ampliación del Estrecho de Corea hace 16.000-17.000 años coincide con la evidencia más antigua de la producción de cerámica de Jomon.
«El pueblo indígena Jomon tenía su propio estilo de vida y cultura únicos dentro de Japón durante miles de años antes de la adopción del cultivo de arroz durante el período Yayoi posterior», dijo el genetista de poblaciones Niall Cooke, también de Trinity.
“Nuestro análisis claramente los encuentra como una población genéticamente distinta con una afinidad inusualmente alta entre todos los individuos muestreados, incluso aquellos que difieren en miles de años de edad y excavados en sitios en diferentes islas.
«Estos resultados sugieren fuertemente un período prolongado de aislamiento del resto del continente», explicó.
La ampliación del Estrecho de Corea hace 16.000-17.000 años coincide con la evidencia más antigua de la producción de cerámica de Jomon, cuyos ejemplos se muestran en la foto.
«Ahora sabemos que los ancestros derivados de cada una de las fases de forrajeo, agrario y de formación del estado hicieron una contribución significativa a la formación de las poblaciones japonesas de hoy», dijo el profesor Nakagome. En la imagen: el refugio rocoso de Kamikuroiwa en la prefectura de Ehime de Shikoku, desde donde se desenterró el individuo más antiguo de Jomon secuenciado.
«El archipiélago japonés es una parte del mundo especialmente interesante para investigar utilizando una serie de tiempo de muestras antiguas», dijo el autor del artículo y genetista de poblaciones Dan Bradley, también del Trinity College de Dublín.
La razón de esto, explicó, es la «prehistoria excepcional de Japón de continuidad de larga data seguida de rápidas transformaciones culturales».
«Nuestra comprensión de los complejos orígenes del japonés moderno muestra una vez más el poder de la genómica antigua para descubrir nueva información sobre la prehistoria humana que no se podría ver de otra manera». Él concluyó.
Los hallazgos completos del estudio se publicaron en la revista. Avances de la ciencia.
Investigadores del Trinity College de Dublín secuenciaron 12 genomas antiguos extraídos de huesos de personas que vivieron antes y después del período agrícola en todo Japón.