Los arqueólogos han descubierto que algunos de los monolitos fálicos de 20 pies de altura, o ‘estelas’ de Etiopía, se hicieron hace unos 2.070 años, 1.000 años antes de lo que se pensaba.
Investigadores de la Universidad Estatal de Washington fecharon muestras de carbón de las bases de las piedras en tres sitios: Chelba Tututi, Sakaro Sodo y Soditi.
Los tres lugares se encuentran dentro de la zona de Gedeo de Etiopía, que alberga la mayor concentración de estelas megalíticas de África, con alrededor de 10,000 monumentos en 60 sitios.
El análisis del equipo concluyó que los monumentos en el sitio de Sakaro Sodo probablemente se erigieron alrededor del año 50 a. C.
Las únicas estelas que se han fechado anteriormente se encuentran en Tuto Fela, a unas 30 millas al norte de Sakaro Sodo. Estos fueron erigidos en 1100 d.C., haciéndolos significativamente más jóvenes.
A pesar de la proliferación de estructuras llamativas, han sido poco estudiadas y la razón exacta de su creación sigue siendo incierta.
Sin embargo, los expertos creen que algunas de las piedras se usaron como marcadores de entierro, mientras que otras pueden haber conmemorado la transferencia de liderazgo a una nueva generación.
Los arqueólogos han descubierto que algunos de los monolitos fálicos de 20 pies de altura de Etiopía, o ‘robo’, se hicieron hace 2.070 años, 1.000 años antes de lo que se pensaba. En la foto: ejemplos del robo visto en el sitio de Sakaro Sodo en la Zona de Gedeo
El estudio fue realizado por el arqueólogo Ashenafi Zena, anteriormente de la Universidad Estatal de Washington pero ahora basado en la Sociedad Histórica del Estado de Dakot del Norte, y sus colegas.
Según el Dr. Zena, Sakaro Sodo «es uno de los sitios arqueológicos menos estudiados del mundo, y queríamos cambiar eso».
El arqueólogo se sintió impulsado a investigar más a fondo los orígenes de los monumentos después de visitarlos con su supervisor Andrew Duff, también del estado de Washington, en 2013.
«Fue impactante ver una cantidad tan grande de monumentos en un área tan pequeña», dijo el Dr. Zena sobre sus experiencias durante ese viaje.
«Al mirar las piedras, muchas de las cuales habían caído al suelo y algunas se habían roto en pedazos, decidí concentrar mi trabajo de tesis allí en lugar de investigar los sitios de las cuevas en el sur de Etiopía».
No se sabe mucho sobre las personas que poblaron la región de Sakaro Sodo a principios del primer milenio.
Sin embargo, según los investigadores, la nueva fecha de las primeras estelas parece coincidir con la llegada de los animales domésticos al sur de Etiopía y el desarrollo de sistemas sociales y económicos más complejos.
«Una de las razones por las que esta investigación es importante es porque tiene el potencial de arrojar nueva luz sobre lo que las primeras personas en esta área estaban haciendo para ganarse la vida, así como sus prácticas culturales y sociales», dijo el profesor Duff.
Además de retrasar la fecha de construcción de las primeras estelas en más de mil años, los investigadores también pudieron determinar por primera vez dónde los constructores de monumentos extrajeron piedra en bruto para las estructuras.
Se encontraron estelas parcialmente terminadas en sitios de canteras tanto en la zona de Gedeo de Etiopía como en lugares más lejanos en la región de Sidama.
El equipo también pudo rastrear las fuentes de varias pequeñas escamas de obsidiana descubiertas en los sitios de estelas en Gedeo, y descubrió, inesperadamente, que la mayoría se originó en el norte de Kenia, a unas 300 millas de distancia.
Esto revela que las personas que erigieron los monumentos probablemente obtuvieron obsidiana a través de alguna forma de comercio a larga distancia.
Utilizando una combinación de métodos arqueológicos y etnográficos, incluidos estudios de las tradiciones de estelas megalíticas vivas en la región, los expertos han llegado a la conclusión de que las piedras se utilizaron para diversos fines.
Esto incluye la conmemoración de la transferencia de poder de una generación a la siguiente, así como la conmemoración de los logros del grupo.
Investigadores de la Universidad Estatal de Washington fecharon muestras de carbón de las bases de las piedras en tres sitios: Chelba Tututi, Sakaro Sodo y Soditi. En la imagen: ejemplos de algunas de las excavaciones en la base de los monumentos realizadas por el equipo en Sakaro Sodo
«La diversidad de funciones de las estelas en Etiopía es realmente fascinante», comentó el profesor Duff.
«Por ejemplo, sabemos que los monumentos estelas construidos más recientemente de Tuto Fela en la parte norte de Gedeo se utilizaron como marcadores de entierro».
Mientras tanto, explicó, «el patrón de colocación lineal de las primeras piedras en Sakaro Sodo nos hace pensar que pueden haber sido marcadores para significar el paso del liderazgo generacional».
El análisis del equipo concluyó que los monumentos en el sitio de Sakaro Sodo, específicamente, probablemente se erigieron alrededor del año 50 a. C. Las únicas estelas que se han fechado anteriormente, en Tuto Fela (en la foto), a unas 30 millas al norte de Sakaro Sodo, se erigieron en 1100 d.C., lo que las hace significativamente más jóvenes.
Tanto el sitio de Chelba Tututi como el de Sakaro Sodo han sido nominados para su protección como patrimonio de la humanidad.
«Desarrollar una mejor comprensión de la función de estas piedras y cómo se erigieron es realmente útil en términos de obtener una designación de Patrimonio Mundial de la UNESCO», dijo Duff.
«Esto, a su vez, podría ayudar a generar ingresos por turismo, que es un factor económico importante para el país».
Los hallazgos completos del estudio se publicaron en el Revista de arqueología africana.
Además de retrasar la fecha de construcción de las primeras estelas en más de mil años, los investigadores también pudieron determinar por primera vez dónde los constructores de monumentos extrajeron piedra en bruto para las estructuras. En la imagen: estelas inacabadas encontradas en canteras en la zona de Gedeo (Tututi, izquierda, y Soditi, centro) y la región de Sidama (Dilla), derecha
En la imagen: la zona de Gedeo de Etiopía, que alberga la mayor concentración de estelas megalíticas de África, con unos 10.000 monumentos en 60 sitios. El sitio de investigación de Sakaro Sodo está etiquetado