La evidencia más temprana de humanos modernos en Europa occidental se ha encontrado en una cueva francesa en forma de muela superior de un niño que data de hace unos 54.000 años.
El descubrimiento realizado por investigadores dirigidos por la Universidad de Toulouse-Jean Jaurès se realizó en la ‘Grotte Mandrin’, 1,5 millas al sur de Malataverne, en el valle del Ródano.
Anteriormente, los ejemplos probados más antiguos de asentamientos humanos modernos en Europa databan de hace 45 000 a 43 000 años, es decir, 10 000 años antes.
Además, la cueva de Mandrin también proporciona el primer ejemplo claro de un sitio que fue ocupado alternativamente por neandertales y humanos modernos (Homo sapiens).
La evidencia más temprana de humanos modernos en Europa occidental se encontró en una cueva francesa en forma de muela superior de un niño (en la foto, desde varios ángulos) que data de hace 54,000 años.
El descubrimiento realizado por investigadores dirigidos por la Universidad de Toulouse-Jean Jaurès se realizó en la ‘Grotte Mandrin’ (en la foto), 1,5 millas al sur de Malataverne, en el valle del Ródano.
La cueva de Mandrin proporciona el primer ejemplo claro de un sitio que fue ocupado alternativamente por neandertales y humanos modernos (Homo sapiens). En la imagen: los restos dentales reconstruidos (izquierda) y los artefactos culturales (derecha) de cuatro capas en la cueva. La capa E, que presenta el molar humano moderno y las herramientas neronianas, está intercalada entre las huellas neandertales.
El estudio fue realizado por el antropólogo físico Chris Stringer del Museo de Historia Natural de Londres y sus colegas.
Profesor Chris Stringer, líder de investigación en evolución humana en el Museo de Historia Natural de Londres
«Los hallazgos de Mandrin documentan la primera ocupación alterna claramente demostrable de un sitio por parte de los neandertales y los humanos modernos», dijo el profesor Stringer.
“A menudo hemos pensado que la llegada de los humanos modernos a Europa condujo a la desaparición bastante rápida de los neandertales.
«Pero esta nueva evidencia sugiere que tanto la aparición de los humanos modernos en Europa como la desaparición de los neandertales es mucho más compleja que eso».
En total, el equipo identificó los restos dentales de al menos siete individuos en las 12 capas arqueológicas dentro de la cueva Mandrin: seis neandertales y un humano moderno cuyo diente se encontró en una capa entre los depósitos neandertales.
Junto al molar del niño, los investigadores también encontraron herramientas de piedra de la llamada «industria neroniana», que es exclusiva del valle del Ródano.
Estas herramientas se han considerado previamente como algo anómalas, ya que se han encontrado en capas rodeadas por encima y por debajo de aquellas que contienen las distintas herramientas ‘Mousterian’ utilizadas por los neandertales.
El descubrimiento del molar humano moderno en una capa neroniana ha permitido a los investigadores vincular esta industria de herramientas de piedra con el Homo sapiens por primera vez, y dar cuenta de la marcada distinción entre los artefactos neronianos y musterienses.
En total, el equipo identificó los restos dentales de al menos siete individuos en las 12 capas arqueológicas dentro de la cueva de Mandrin: seis neandertales y un humano moderno (en la foto, Man 12 E 1300 en el Nivel E es el diente humano moderno)
Junto al molar del niño, los investigadores también encontraron herramientas de piedra de la llamada «industria neroniana», que es exclusiva del valle del Ródano. En la imagen: puntos neronianos
Anteriormente, los ejemplos probados más antiguos de asentamientos humanos modernos en Europa databan de hace 45 000 a 43 000 años, es decir, 10 000 años antes. En la imagen: la cueva Mandrin
«En Grotte Mandrin, tienes una secuencia muy bonita que data de hace entre 60 y 40 000 años», dijo el profesor Stringer.
«Hay herramientas de piedra musterienses hechas por neandertales, luego por los neronianos, luego de regreso a las herramientas musterienses, y luego la aparición de los humanos modernos con la industria auriñaciense».
«La presencia del molar humano moderno junto con el neroniano es donde la historia realmente se reafirma: tanto las poblaciones humanas modernas como las neandertales fueron reemplazadas, las otras varias veces en el mismo territorio».
«En Grotte Mandrin, tienes una secuencia muy bonita que data de hace entre 60 y 40 000 años», dijo el profesor Stringer. En la imagen: el refugio rocoso visto desde la distancia.
El descubrimiento de investigadores dirigidos por la Universidad de Toulouse-Jean Jaurès se realizó en la ‘Grotte Mandrin’, 1,5 millas al sur de Malataverne, en el valle del Ródano.
«Los hallazgos de Mandrin son realmente emocionantes y son otra pieza en el rompecabezas de cómo y cuándo llegaron los humanos modernos a Europa», dijo el profesor Stringer.
«Comprender más sobre la superposición entre los humanos modernos y otros homínidos en Eurasia es vital para comprender más sobre sus interacciones y cómo nos convertimos en la última especie humana que queda», concluyó.
Los resultados completos del estudio se publicaron en la revista Avances de la ciencia.