Las Islas Orkney experimentaron la misma migración masiva desde Europa hace 4.500 años que el resto del Reino Unido, y gran parte de la población local fue reemplazada.
Esta es la conclusión de los expertos dirigidos por la Universidad de Huddersfield que analizaron el ADN antiguo de los restos humanos encontrados en el sitio de Links of Noltland en la isla de Westray.
Se ha descubierto que este asentamiento, que estuvo ocupado desde el cuarto milenio antes de Cristo hasta mediados del primer milenio antes de Cristo, contiene al menos 35 edificios.
Los resultados del ADN, dijo el equipo, desafían las suposiciones de que el archipiélago era una comunidad relativamente insular en la transición del Neolítico a la Edad del Bronce.
Además, mientras que los primeros reasentamientos de la Edad del Bronce solían estar dirigidos por hombres a medida que se expandía la ganadería, parece que ocurrió lo contrario en las Orcadas.
Según la supervivencia durante al menos mil años de los linajes masculinos de la población neolítica original de la isla, parece que los recién llegados eran principalmente mujeres.
Según los investigadores, tal composición demográfica es «única» entre las migraciones de la Edad del Bronce en el norte y centro de Europa.
Los expertos también dijeron que creen que los recién llegados probablemente fueron los primeros visitantes de la isla Orkney que hablaban idiomas indoeuropeos.
Los inmigrantes parecen tener una ascendencia genética derivada, al menos en parte, de ganaderos que vivían en la estepa que se encuentra al norte del Mar Negro.
Las Islas Orkney experimentaron la misma migración masiva desde Europa hace 4.500 años que el resto del Reino Unido, y gran parte de la población local fue reemplazada. Esta es la conclusión de los expertos dirigidos por la Universidad de Huddersfield que analizaron el ADN antiguo de los restos humanos encontrados en el sitio de Links of Noltland (en la foto, que muestra uno de los 35 edificios desenterrados) en Westray
Los resultados del ADN, dijo el equipo, desafían las suposiciones de que el archipiélago era una comunidad relativamente insular en la transición del Neolítico a la Edad del Bronce. En la imagen: uno de los esqueletos desenterrados en el sitio de Links of Noltland cuyo ADN fue analizado por los investigadores.
El estudio fue realizado por el arqueogenista George Foody de la Universidad de Huddersfield y sus colegas.
«Esto demuestra que la expansión por Europa en el tercer milenio antes de Cristo no fue un proceso monolítico, sino que fue más complejo y variado de un lugar a otro», explicó el Dr. Foody.
El coautor del artículo y genetista humano Jim Wilson de la Universidad de Edimburgo estuvo de acuerdo y agregó: «Es absolutamente fascinante descubrir que el linaje genético masculino dominante del Neolítico de Orcadian persistió al menos 1,000 años en la Edad del Bronce».
Esto, señaló, fue «a pesar del reemplazo del 95 por ciento del resto del genoma por mujeres inmigrantes».
«Este linaje fue luego reemplazado, y todavía tenemos que encontrarlo en la población actual», explicó.
Como se señaló, la mayoría de las primeras migraciones de la Edad del Bronce fueron dirigidas por hombres, y la mayoría de las mujeres que se incorporaron a las poblaciones en expansión se originaron en grupos agrícolas locales.
Según los investigadores, la razón por la que la situación de Orkney era tan diferente probablemente se deba al hecho de que las granjas del archipiélago ya estaban bien establecidas, estables y autosuficientes al comienzo de la Edad del Bronce.
Además de esto, los datos genéticos del equipo sugieren que la población agrícola de Orkney ya estaba dominada por hombres en el apogeo del Neolítico, dejando a las islas en general menos susceptibles a la llegada de forasteros.
Juntos, estos factores permitieron a los agricultores originales capear mejor los tiempos más duros que llegaron al final del Neolítico y mantener su dominio frente a los recién llegados que llegaron en el transcurso de generaciones sucesivas.
Según los investigadores, la razón por la que la situación de Orkney era tan diferente probablemente se deba al hecho de que las granjas del archipiélago ya estaban bien establecidas, estables y autosuficientes al comienzo de la Edad del Bronce. Además de esto, los datos genéticos del equipo sugieren que la población agrícola de Orkney ya estaba dominada por hombres en el apogeo del Neolítico, dejando a las islas en general menos susceptibles a la llegada de forasteros. En la imagen: el sitio Links of Noltland, que se encuentra en las dunas erosionadas en la costa norte de Westray
En general, explicó el equipo, los hallazgos de su estudio resultaron inesperados por dos razones completamente diferentes.
Los arqueólogos se sorprendieron por la magnitud de la inmigración a las Orcadas, mientras que los genetistas quedaron desconcertados por la supervivencia de los linajes masculinos del Neolítico.
«Esta investigación muestra cuánto nos queda por aprender sobre uno de los acontecimientos más trascendentales de la prehistoria europea: cómo llegó a su fin el Neolítico», afirma el autor del artículo y arqueogenético de la Universidad de Huddersfield, Martin Richards.
Los resultados completos del estudio se publicaron en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
Los inmigrantes parecen tener una ascendencia genética derivada, al menos en parte, de ganaderos que vivían en la estepa que se encuentra al norte del Mar Negro. En la foto: uno de los arqueólogos desentierra un cuerpo debajo de las dunas en el sitio de Links of Noltland
Expertos dirigidos por la Universidad de Huddersfield analizaron ADN antiguo de restos humanos encontrados en el sitio de Links of Noltland, representado arriba, en la isla de Westray