LONDRES — En circunstancias normales, un punto ante un Chelsea que parece más un equipo serio no sería nada despreciable para el Arsenal. Con Martin Odegaard volviendo a mover los hilos, los visitantes se parecían mucho más a ellos mismos, un equipo cuyo último tercio llegó con un poco más de incisión.
Por otra parte, pocos fanáticos del Arsenal dirían que han tenido circunstancias normales desde que Declan Rice lanzó una bota tímida en dirección a un tiro libre de Brighton aún por ejecutar. Demasiado tiempo con 10 hombres, demasiadas lesiones: habían pasado dos meses y cambio desde que alguien había visto a este contendiente al título en toda su potencia.
Si no estaban allí en Stamford Bridge, estaban girando en esa dirección general. Este no fue un partido en el que ninguno de los equipos necesariamente dominó, pero el Arsenal al menos se aseguró de jugarlo donde quería, 156 terceros toques de ataque contra 122, un poco más de posesión, incluso si, de esa manera familiar, el territorio no resultó en tantos altos. -Tiros de calidad en los toques al área de penalti como podría haberlo hecho. Los márgenes estaban bien, angustiosamente en el caso de tres fuera de juego.
Un momento de genuino ingenio por parte de Declan Rice, deslizando rápidamente a Kai Havertz detrás de un tiro libre, no llegó lo suficientemente rápido. Dos veces en los últimos 10 minutos, Leandro Trossard pudo agradecer a su buena estrella haber rechazado goles casi abiertos cuando su compañero se había movido demasiado pronto. A nueve puntos del líder, el Liverpool, parece una brecha enorme, pero está definida por márgenes finos.
«No hay nada que podamos cambiar hoy al respecto», dijo Arteta. «Lo que sólo estoy rezando es que después del parón internacional tenga al equipo completamente equipado físicamente. Que estén disponibles y en forma porque ha sido una absoluta pesadilla durante ocho semanas. Duda tras duda, problema tras problema, no sólo el los que no pueden jugar pero los que solo pueden jugar ciertos momentos o ciertos días, no pueden entrenar.
«Sólo estoy preguntando eso. El equipo, el deseo que tiene y cuánto lo queremos, no hay duda al respecto. Va a llegar. Sólo necesitamos eso de nuestro lado para ser más consistentes».
En ese sentido, la respuesta irritada de Arteta a las preguntas sobre si Bukayo Saka y Rice, quienes salieron cojeando en la segunda mitad, dijo mucho. Después de 90 minutos completos de notable calidad – «No conozco a ningún otro jugador en la liga que sea capaz de hacer eso después de seis semanas de baja», dijo Arteta – los servicios de Odegaard seguramente serían buscados por Noruega. Su entrenador aún no ha conversado sobre si el noruego debería jugar en dos partidos cruciales de la Liga de Naciones.
Cuando el Arsenal tiene tanta diferencia con los líderes, ¿cómo podría justificar dejar que otro equipo se apodere de sus superestrellas durante quince días? Arteta parece desesperado por que su equipo vuelva a la casa. Quizás se sienta inclinado a burlarse de ellos por cómo desperdiciaron una ventaja ganada con tanto esfuerzo.
Los segundos balones en jugadas a balón parado tienden a generar defensas revueltas, pero Arteta no vio excusas para la línea de seis extendida a lo largo de su yarda 18, nadie avanzando o retrocediendo para tapar el abismo que se abrió para Pedro Neto. Su tiro raso en la esquina fue el último de lo que han sido algunos momentos recientes de genuina calidad que arruinaron la portería a cero del impecable David Raya.
«Estoy muy decepcionado por cómo encajamos su gol», dijo Arteta. «Eso no se acerca a los estándares de nuestros hábitos defensivos como lo permitimos. En el momento en que le das espacio y tiempo a cualquiera de sus jugadores con la calidad que tiene, serás castigado, así que no es mala suerte».
Esa frustración sería aún más pronunciada dada la calidad superlativa con la que los Gunners habían abierto el marcador, el elegante balón de Odegaard desde su clínica en la esquina derecha encontró a Gabriel Martinelli en el espacio para tomar un toque y pasar a Robert Sánchez. Si ese hubiera sido el gol de la victoria (un escenario eminentemente plausible para un equipo tan efectivo sin posesión) entonces este podría haber sido el momento para revivir el desafío por el título del Arsenal.
En cambio, se siente como la última pieza de evidencia en un expediente de caso marcado «Simplemente no va a ser tu año». Puede que el Liverpool no sea la fuerza que han sido los anteriores campeones ingleses, pero no tiene por qué serlo en los próximos 27 partidos. Tienen mucho espacio para trabajar. Si el Arsenal se parece en algo al equipo que comenzó este año 16-1-1, entonces esta carrera está lejos de ser disputada. Pero no pueden ser mucho menos que eso, como sabe Arteta. «Ganar, ganar, ganar, ganar, ganar, ganar, ganar y ganar», fue su pronóstico sobre lo que hay que cambiar.
«Estos muchachos no dejan de ganar. Eso es lo que tenemos que hacer».
