Es un sentimiento que ambos Arsenal y Liverpool He sentido mucho, en momentos clave de las últimas temporadas. Incluso Mikel Arteta admitió que su vestuario estaba “frustrado y triste” después de la derrota por 2-0 ante el Aston Villa, lo que fue bastante diferente a cómo suele reaccionar ante este tipo de contratiempos. Parte de la filosofía del español es mirar siempre hacia adelante para evitar que cualquier duda se cuele en su equipo. Esto llevó a una pregunta obvia en una conferencia de prensa bastante concisa: si ahora existe el peligro de que la temporada del Arsenal se acabe.
«Si un resultado va a lograr eso, entonces no somos lo suficientemente fuertes», respondió Arteta. «Eso es muy simple».
Es en un nivel, pero la situación real es mucho más complicada que eso.
A primera vista, podría incluso parecer absurdo hablar en esos términos, dado el aspecto de la tabla. Liverpool y Arsenal siguen a un solo punto ciudad de Manchester. La brecha real es la misma que antes de este fin de semana, cuando casi todo el mundo hablaba sin aliento de una posible carrera por el título a tres bandas.
Precisamente el problema, sin embargo, es que este “único resultado” (en el caso del Liverpool, una derrota en casa por 1-0 ante el Crystal Palace) es en realidad mucho más que un resultado. Se trata de los últimos seis años y lo que todos saben ahora puede suceder.
Gran parte del entusiasmo en torno a esta carrera por el título se vio fortalecido por la forma en que tanto el Arsenal como el Liverpool parecían ser estas olas emocionales, y el City de repente se volvió vulnerable. El equipo de Arteta parecía fortalecido por la experiencia de la temporada pasada y no había perdido un partido de liga en este año calendario. El Liverpool se vio impulsado emocionalmente por Jürgen KloppEs la despedida, e inspiró esta implacable capacidad de regreso; como si pudieran superar cualquier cosa constantemente. Al menos uno siempre se mantuvo por delante del City, que encajaba muchos más goles de los habituales. Era como si los campeones estuvieran dando a todos una oportunidad, lo que se ilustraba en cómo alguno del Liverpool o el Arsenal se mantenían persistentemente por delante.
No más.
El City ha marcado 13 goles en tres partidos y ya parecía siniestro antes de los partidos de este fin de semana. Fue exactamente en este punto la temporada pasada que subieron de nivel, desde simplemente vencer a sus oponentes hasta destruirlos.
Por eso es como si estas dobles derrotas llegaran exactamente en el momento equivocado. Tienen un doble efecto, especialmente a nivel psicológico. Por eso se trata de más que de un solo resultado.
Es difícil no sentir que ambos retadores necesitan creer que realmente pueden vencer al City para mantenerse fuertes por más tiempo; para fomentar un impulso diferente. Después de todo, eso es lo que se necesita contra este tipo de máquinas. Eso es lo que llevó al Liverpool a 99 puntos en 2019-20.
Ahora, tanto el Liverpool como el Arsenal sienten esa sensación similar de deflación. No es sólo que perdieron, es que esas derrotas le han permitido al City ir por delante de ellos.
Se trata de un enorme cambio psicológico.
«Sabíamos que este momento podría llegar», dijo Arteta, de manera bastante llamativa. Tanto Liverpool como Arsenal verán el nuevo orden de la tabla e inevitablemente pensarán en lo que ha sucedido en las últimas temporadas. El City no suele perder puntos a partir de ahora.
En las tres carreras reñidas en las que han estado, pep guardiolaEl equipo de Milán sólo ha perdido dos puntos cuando el título estaba en juego tras el 32º partido. Así que eso es un empate en 16. Y la única razón por la que no es 18 es porque ganaron la liga en el juego 37 el año pasado.
Ni el Arsenal ni el Liverpool tienen ese récord al que recurrir. ellos no saber ellos pueden hacer eso. Esperan poder hacerlo, por supuesto, pero por eso la psicología de todo esto es tan importante. Hay una razón por la que los juegos mentales han sido parte del lenguaje de las carreras por títulos.
Esa confianza ahora se ha visto afectada en un punto crucial.
Estas dos derrotas también han producido algo más, potencialmente simbólico e influyente. Ni el Arsenal ni el Liverpool pueden superar los 90 puntos. Lo máximo a lo que pueden llegar es 89. Eso es un valor pequeño que puede no ser relevante pero que habla del tipo de estándares a los que se enfrentan.
Es que el conocimiento inherente a la Ciudad tiene la capacidad de ir siempre un paso más allá. Después de todo, ésta ha sido la historia de la era moderna.
Este proyecto estatal casi lo ha industrializado ganando. Guardiola ha formado una plantilla que sabe exactamente lo que quiere de ellos. El control es casi total, sobre todo a estas alturas de la temporada. Desde que comenzó en Barcelona en 2008, Guardiola ha insistido en que su personal acondicione físicamente a su equipo para que llegue a su punto máximo en abril. Lo vimos la temporada pasada. Quizás lo estemos viendo ahora.
Refleja el doble efecto de este juego. Cuando los retadores entran en grandes partidos de carrera por el título, no es sólo la presión de tener que ganar para mantenerse al día. Es la presión de saber que es poco probable que el City ceda.
Eso puede hacer que los equipos entren en pánico, y ciertamente hemos visto mucho de eso en el Arsenal y, especialmente, en el Liverpool en los últimos cientos de minutos de fútbol.
Por supuesto, esto no es para absolverlos de sus propios errores. El Liverpool no debería terminar así ni ser tan relajado atrás. El Arsenal estuvo inusualmente plano en la segunda mitad contra Aston Villa.
Sólo pueden buscar mucho de eso en sí mismos.
Las posibles consecuencias, sin embargo, apuntan al contexto más amplio de la potencia de la City.
Es por eso que estos juegos parecen tan sísmicos, porque los giros son ahora tan improbables. Esto no es como en la década de 1990, cuando incluso el Manchester United de Sir Alex Ferguson podía perder en casa ante el Derby County y aun así ganar el título. El juego ha cambiado.
Realmente no puedes permitirte errores en casa, especialmente contra equipos de mitad de tabla, porque el City no ofrece eso.
Nada de esto quiere decir que esto se haga, por supuesto. Se trata simplemente de lo difícil que es.
Aún es posible alcanzar grandes logros. Los cambios psicológicos todavía son posibles.
El calendario de partidos, que es Teóricamente más indulgente con el Cityincluso puede desempeñar un papel allí.
Para cuando el City juegue su próximo partido de la Premier League, tanto el Arsenal como el Liverpool habrán jugado dos veces.
Eso podría haber vuelto a cambiar considerablemente la situación de la mesa. Eso podría cambiar la mentalidad nuevamente. Ambos podrían volver a estar al frente, aunque con más partidos jugados.
Mientras tanto, Arteta habló de cómo el Arsenal “tiene una hermosa oportunidad” ya que el club busca llegar a las semifinales de la Liga de Campeones por primera vez en 14 años.
El partido de vuelta del miércoles ante el Bayern de Múnich, afirmó, “no podría llegar en un mejor momento”.
Quizás eso sea cierto.
Lo que está fuera de toda duda, sin embargo, es que ni el Liverpool ni el Arsenal pueden permitirse más resbalones. Un mal resultado más realmente puede ser suficiente.
