Redacción
Una exhibición en un espacio de arte en la Universidad Tecnológica de Arkansas en Russellville se convirtió brevemente en tema de controversia a principios de este mes cuando los estudiantes de la escuela denunciaron una obra en la exhibición, calificándola de racista. Después de que se planeó una protesta, el artista retiró la obra de la muestra, pero al menos una organización nacional sin fines de lucro calificó la respuesta de la escuela como insatisfactoria.
La obra en la exposición, una pieza de 2023 llamada novia klan, presentaba una figura arqueada con una capucha del Klan; La Asociación de Estudiantes Afroamericanos (AASA) de la escuela dijo que el trabajo “perpetúa las narrativas racistas a través de símbolos dañinos”. El artista detrás de la obra, Dominique Simmons, no respondió a una solicitud de comentarios. Múltiples publicaciones han informado que Simmons es blanco, aunque eso no ha sido confirmado.
Se eliminó la página de exhibición de su exhibición en Arkansas Tech, y actualmente no hay ningún registro de su exhibición disponible en el sitio web de Norman Hall Art Gallery, donde se llevó a cabo. Los intentos de llegar a la galería no tuvieron éxito y un portavoz de la escuela no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.
La AASA publicó una declaración de Simmons en la que dijo que, como “niña del sur”, busca “aborrecer el mal y deleitarse con el bien que se encuentra en nuestra historia. (El racismo es malo, pero la música y la literatura sureñas son buenas).
Jace Bridges, presidente de la AASA, dijo ARTnoticias que el trabajo lo había dejado a él y a otros inquietos, especialmente porque el trabajo se exhibió cerca de la oficina de la única profesora negra en el departamento de arte de la escuela.
“Se sintió como una bofetada en la cara, no una que nos sorprendiera, pero fue como si hubieras podido intentar hacerlo mejor”, dijo en una conversación telefónica. “Transmitía cuánto se preocupaban por los estudiantes, en el sentido de que nuestros sentimientos ni siquiera eran parte de la ecuación. No hubo cuidado por la salud mental de los estudiantes o por cómo se sienten”.
A medida que aumentaba la protesta, Robin E. Bowen, presidente de la universidad, defendió el arte de Simmons en un comunicado a los estudiantes, diciendo: “Arkansas Tech University brinda movilidad social a sus estudiantes y es un motor económico sólido para el estado. También servimos para desarrollar una ciudadanía educada para apoyar la democracia de nuestra nación. Como tal, estamos comprometidos a proteger los derechos de la Primera Enmienda. Esto incluye proteger la expresión artística y la libertad de expresión”.
La AASA había comenzado a promover una acción que se llevaría a cabo el 16 de enero para coincidir con Martin Luther King, Jr. Luego, el 14 de enero, la asociación publicó que Simmons había tomado la decisión de retirar su obra ella misma. Según Bridges, Simmons había planeado reunirse con la AASA, pero luego, una vez que retiró su trabajo, nunca terminó de hacerlo.
Bridges consideró la decisión como una victoria, pero también dijo: “La universidad aún no nos ha reconocido como cuerpo estudiantil y no ha habido una disculpa”.
No todos vieron los eventos en Arkansas Tech como inherentemente positivos.
Poco después del anuncio de la AASA sobre la decisión de Simmons, PEN America, una organización sin fines de lucro que busca promover la libertad de expresión en los EE. UU., expresó su preocupación sobre cómo se desarrolló la situación.
“Aunque no sabemos qué hizo que la artista se retractara de su trabajo, nos decepciona que el cierre de la exposición parezca haberse producido tan fácilmente, con pocas posibilidades de un compromiso serio con ella”, dijo Kristen Shahverdian, directora sénior de la Programa de Libre Expresión y Educación del PEN América, en un comunicado. “Esto priva a todos los estudiantes y partes interesadas del campus de la oportunidad de ver este arte y lidiar con él.
“Esperamos que la artista no se desanime en su trabajo y que la universidad aproveche esta oportunidad para facilitar la conversación sobre él y la respuesta que provocó”, continuó. “¿Cómo podemos contar con la historia de racismo y violencia racial de Estados Unidos si nuestras instituciones cierran las oportunidades de utilizar las artes para la participación pública?”
