El apodo de Joe Smith Jr. es «El hombre común», pero el problema que enfrentó el sábado en su pelea de unificación del título de peso semipesado en el Teatro Hulu en el Madison Square Garden es que estaba peleando contra un hombre increíblemente especial.
Artur Beterbiev ingresó a la pelea por los cinturones de la FIB-CMB-OMB con 17 nocauts en 17 peleas. Obtuvo su 18 el sábado, pero no fue solo su poder. Fue su boxeo y su paciencia, además de su enorme poder, lo que marcó la diferencia.
Derribó a Smith una vez en el primero, dos veces más en el segundo e hizo que Smith se tambaleara alrededor del ring cuando el árbitro Harvey Dock intervino para detener la carnicería.
Beterbiev tuvo problemas al principio de su última pelea contra Marcus Browne, que ganó por nocaut en el noveno asalto. Dijo antes de la pelea que quería ser mejor y esta vez lo fue.
“Quería ser un buen boxeador hoy”, dijo Beterbiev. “Es por eso que era un poco mejor de lo que era en el pasado”.
Smith, quien ingresó a la pelea 28-3 con 22 nocauts, cometió un error crítico. Se paró frente a Beterbiev desde la primera campanada. Había dicho antes de la pelea que sentía que su rapidez sería una ventaja, pero la defensa de Smith era pobre y los golpes de Beterbiev estaban juntos y bien colocados.
Smith simplemente no tenía la barbilla o la defensa para meterse en un tiroteo cara a cara con Beterbiev.
“Joe es un poco abierto y fue más fácil para mí conseguirlo”, dijo Beterbiev. “Eran dos peleadores que tenían un buen golpe y ambos estaban tratando de llegar primero. Esta vez, tuve suerte y lo atrapé primero”.
Beterbiev ahora tiene tres de los cuatro cinturones de peso semipesado. Dmitry Bivol, quien derrotó a Canelo Alvarez el mes pasado, tiene el cinturón de la AMB. Beterbiev dijo que quería pelear contra Bivol por el título indiscutible, pero Anthony Yarde es el obligatorio para el cinturón de la OMB que acaba de ganar.