CIUDAD DE MÉXICO — El asesinato de dos sacerdotes jesuitas dentro de una iglesia en México esta semana sorprendió a un país donde la frustración se había estado acumulando durante años por el fracaso del gobierno para detener una avalancha de asesinatos.
Pero esta vez, el gobierno enfrenta fuertes críticas de una de las instituciones más poderosas del país, la Iglesia Católica Romana, lo que amplifica la protesta pública.
La conferencia de obispos mexicanos instó este jueves al gobierno a “revisar las estrategias de seguridad, que están fallando”. Los rectores de las universidades jesuitas criticaron la incapacidad del gobierno para arrebatar el control a los criminales, y uno calificó a México como “un estado fallido” donde prevalece “la ley de la selva”.
Incluso el Papa Francisco, un jesuita de Argentina, dijo en su audiencia semanal desde el Vaticano que estaba “consternado” por el ataque. “¡Cuántos asesinatos hay en México!” publicó en Twitter.
La tasa de homicidios en México está cerca de su nivel más alto en décadas. Casi 100 personas son asesinadas cada día. Los vacacionistas de la playa han sido asesinados en los centros turísticos, los dolientes en los funerales y las mujeres en los bares.
Aún así, el asesinato de dos sacerdotes conocidos por servir a los pobres de las zonas rurales en el estado norteño de Chihuahua sacudió a una sociedad profundamente católica donde los líderes religiosos generalmente se han librado de la peor parte de la brutalidad.
El ataque, en el que también murió un guía turístico, podría recordarse eventualmente como un momento señalado en la larga lucha de México contra la violencia, o simplemente como otro horror indescriptible.
Pero el clamor de la Iglesia Católica, una autoridad moral, al menos por ahora le ha dado al presidente Andrés Manuel López Obrador un desafío al que no está acostumbrado: una crítica que no puede descartar fácilmente.
“Cuando los turistas son asesinados en Cancún o las mujeres son asesinadas en Monterrey, el Papa no interviene”, dijo Alejandro Hope, analista de seguridad en la Ciudad de México. “Ahora, la frustración está siendo liderada por una institución sofisticada y socialmente arraigada, con poderosas conexiones internacionales”.
López Obrador calificó los asesinatos como “inaceptables” y prometió una investigación exhaustiva sobre el asunto, enviando soldados a Chihuahua para buscar al presunto perpetrador.
Aún así, el presidente, que tiende a arremeter contra sus supuestos adversarios, ha tenido cuidado de no denigrar a los líderes católicos. Tampoco ha afirmado, como lo ha hecho en el pasado, que la violencia en este caso fue impulsada por criminales que se mataron entre sí.
“Este es un caso en el que es totalmente imposible culpar a las víctimas”, dijo Hope.
Cuando se le preguntó si su estrategia de seguridad debería cambiar, López Obrador insistió en una conferencia de prensa el jueves que su gobierno estaba en el camino correcto y culpó a sus predecesores por el derramamiento de sangre en México.
“Todo esto es el fruto podrido de una política de corrupción, de impunidad, que se viene implementando desde la época de Felipe Calderón”, presidente de México de 2006 a 2012, dijo.
Horas más tarde, la conferencia de obispos católicos emitió un comunicado en Twitter diciendo que “no sirve negar la realidad, ni culpar al pasado por lo que tenemos que resolver ahora”.
La tasa de homicidios de México se triplicó en los doce años anteriores a que López Obrador asumiera el cargo en 2018, y estaba decidido a romper con las interminables guerras contra los cárteles de la droga, centrándose en cambio en brindarles a los jóvenes alternativas económicas al crimen organizado. “Abrazos, no balazos”, prometía su eslogan.
Pero ese plan no ha dado resultado, y poco más de la mitad de su mandato, López Obrador ya ha presidido más de 120.000 homicidios.
Los sacerdotes, Javier Campos, de 79 años, y Joaquín Mora, de 80, fueron baleados el lunes cuando intentaban ayudar a un guía turístico local que se había refugiado en su iglesia en Cerocahui, un pequeño pueblo en las montañas de Chihuahua, según las autoridades locales. El guía, Pedro Palma, era perseguido por un delincuente local que disparó a los tres hombres dentro de la iglesia y se llevó sus cuerpos; fueron encontrados dos días después.
Fue el último de una serie de asesinatos en los que las víctimas eran figuras conocidas en sus comunidades, incluidos activistas sociales y especialmente periodistas.
“Para la mayoría de las organizaciones criminales, en el pasado había una regla de oro general de que necesitabas a la comunidad de tu lado”, dijo Falko Ernst, analista senior de International Crisis Group. “Desea proporcionar al gobierno estatal y local la narrativa de que las cosas no se están quemando por completo en su área”.
Pero los grupos criminales en México han utilizado cada vez más un modelo de negocios basado en controlar ciertos territorios y extorsionar a las personas que viven allí. “Cada vez hay más pruebas de que muchos actores criminales están probando las aguas para ver qué pueden hacer”, en términos de asesinatos de líderes sociales, dijo Ernst.
La impunidad es la regla en México, y con pocas consecuencias por quitar una vida, los delincuentes se han envalentonado cada vez más acerca de a quién atacan.
“Sienten que ejercen la soberanía de facto”, dijo el Sr. Ernst.
La fiscalía estatal de Chihuahua dijo que el presunto asesino de los sacerdotes es José Noriel Portillo Gil, conocido como “El Chueco”, quien está vinculado al crimen organizado y, según López Obrador, es buscado por el asesinato de un turista estadounidense en 2018.
El Sr. Portillo también estuvo involucrado en el asesinato de un activista de derechos humanos en Chihuahua en 2019, según los medios locales.
“Es un hombre muy sanguinario”, dijo Isela González, activista ambiental en Chihuahua.
Las autoridades locales dicen que el Sr. Portillo había estado en un alboroto violento en las horas previas al asesinato dentro de la iglesia. Más temprano ese día, dijeron, estuvo involucrado en una disputa sobre un partido de béisbol reciente, en el que un equipo que él patrocinó había perdido. Según testimonio de testigos, el señor Portillo secuestró a dos hermanos que jugaban en el equipo contrario, luego de dispararle a uno de ellos, e incendiar su casa. Ambos hombres siguen desaparecidos.
La oficina del fiscal ofreció una recompensa de alrededor de $250,000 por cualquier información que conduzca a la captura del Sr. Portillo.
Luis Arriaga Valenzuela, rector de la Universidad Jesuita Iberoamericana en la Ciudad de México, dijo en una entrevista que el ataque fue “un caso paradigmático” que “ejemplifica las graves carencias de un fallido sistema de seguridad”.
El Sr. Arriaga conocía a los dos sacerdotes: el reservado Sr. Mora, que practicaba yoga, y el ingenioso Sr. Campos, que siempre usaba botas de vaquero.
“Dedicaron toda su vida a servir a las comunidades más pobres”, dijo. “Eran hombres de una fe inquebrantable”.
