Ashanti vio esos reveses formativos como una preparación para el campo de entrenamiento que era Murder, Inc., donde Gotti tendría a sus artistas. batalla El grupo se peleaba entre sí por los ritmos y el reconocimiento, como una versión rap de ROTC. Quien escribiera la letra más candente podía reclamar el ritmo. En un momento dado, Ashanti grabó una canción de referencia para el remix de “I’m Real” de Jennifer Lopez, escrita por Ja. (En una jugada épicamente mezquina, el director de Sony Music, Tommy Mottola, aparentemente le había encargado a Gotti que creara una canción de éxito para J. Lo para mantener a la ex esposa de Mottola, Mariah Carey, fuera del puesto número 1). Sin que Ashanti lo supiera, Gotti mantuvo su coro en la mezcla final de la canción, alimentando el infame mito de que Lopez había tratado de hacer pasar la voz de Ashanti como propia. Ashanti coescribió otro disco de J. Lo, “Ain’t It Funny (Remix)” y presionó para quedarse con la canción. Podría haberse quedado estancada haciendo acrobacias como reina de cameos mientras su trabajo ayudaba a legitimar el personaje de «Jenny from the Block» de J. Lo, pero esos discos prepararon silenciosamente el escenario para la serie de éxitos de Ashanti.
Sin embargo, no fue hasta que Ashanti presentó otro tema que encabezó las listas que Gotti se comprometió por completo a ficharla para Murder, Inc. Su sencillo en solitario que la lanzó a la fama, «Foolish», fue una telenovela sin argumento, una historia apasionante de autodestrucción sobre el anhelo de la comodidad de una mala relación. Gotti efectivamente tomó el carril de HOV a la cima de las listas, utilizando un loop del productor 7 Aurelius que fue creado originalmente para Brandy y que incluía el mismo sample de DeBarge que el éxito de Notorious BIG «One More Chance». Si bien esta fusión de lo antiguo y lo nuevo suena sin esfuerzo en «Foolish», la ejecución es torpe a lo largo del debut de Ashanti. Su introducción combina fragmentos de sus colaboraciones con estrellas en un popurrí estilo EPK con una voz masculina atormentada que anuncia: «Y ahora, para nuestra presentación destacada…»
A pesar de su cautivadora sensación de facilidad y simplicidad, los cortes del álbum nunca alcanzan la pompa y solemnidad de su sencillo debut. “Foolish” se fusiona con su contraparte, “Happy”, una oda austera e iluminada por el sol a Ashanti que descubre el amor que había estado buscando durante toda su adolescencia, con flautas aireadas que suenan como si estuviera pateando sus pies en un columpio. En “Leaving (Always On Time Part II)”, la secuela del gran éxito de ella y Ja, él repite su papel como el amante infiel que intenta la reconciliación. “Call” encuentra a Ashanti reformulando el sentimiento por tercera vez: “Cuando llames, estaré allí”, un torpe intento de exprimir el último sorbo de una sola idea.
El intento descarado de Gotti de etiquetar a Ashanti como el heredero aparente de Blige plaga canciones como «Scared» y «Rescue». La primera es un ritmo sombrío donde su voz acecha en el fondo como un diablo en el hombro mientras Ashanti debate si dejar ir una relación tumultuosa. La última canción reutiliza las teclas escalofriantes de «Leaving» en una súplica sombría de escape. Gotti reaparece como un ex herido en una parodia posterior, que conduce al melancólico disco de ruptura «Over», que sigue todas las contemplaciones de ida y vuelta de las canciones anteriores hasta su conclusión lógica. En «Baby», Ashanti baja su voz a un registro más bajo convincente, un tono anhelante que atraviesa las narrativas vagas del álbum. Gotti descaradamente arrancó el ritmo exacto y la melodía «Mary, Mary, Mary…» del sencillo de Scarface de 1997 «María Juana,» se mezcló con las claves de los productores 7 Aurelius y Chink Santana para crear una balada operística sobre sentirse atrapado por un deseo amoroso. Al recordar su propio movimiento ingenioso en el documental Murder Inc. de BET de 2022, Gotti dice con una sonrisa: «No solo tomamos el ritmo, hice que Ashanti tomara el ritmo de Scarface».