Cada vez más australianos tienen que esperar más tiempo para obtener una cita con un médico general cuando necesitan atención médica urgente.
Casi dos de cada cinco personas, o el 39,1 por ciento, de las personas que vieron a un médico de cabecera para recibir tratamiento urgente en el año fiscal 2021-2022 informaron haber esperado más de 24 horas para su cita, según la Oficina de Estadísticas de Australia.
Esta cifra aumentó casi un 6 por ciento respecto al año anterior, cuando el 33,9 por ciento de las personas en esta situación informaron haber esperado más de 24 horas para ver a un médico de cabecera.
Los datos de ABS publicaron el viernes su informe anual de experiencias de pacientes, basado en encuestas realizadas con 23,949 australianos mayores de 15 años.
La proporción de personas que acudieron al servicio de urgencias de un hospital aumentó ligeramente hasta el 14,8% frente al 13,4% del ejercicio anterior.
Los médicos de cabecera continuaron siendo los profesionales de la salud más comunes vistos por los australianos en 2021-2022, pero los tiempos de espera fueron muy superiores a los del año anterior.
El ABS encontró que el 49,5 por ciento de las personas que vivían en áreas remotas, remotas o muy remotas tenían que esperar 24 horas o más para ver a un médico de cabecera para recibir atención médica urgente, en comparación con el 35,5 por ciento de las personas que vivían en las principales ciudades.
También hubo un aumento en la proporción de personas que esperaron más de lo que consideraban aceptable para obtener una cita con un médico de cabecera: 23,4 por ciento, en comparación con 16,6 por ciento el año anterior.
Lo mismo sucedió con las citas con médicos especialistas, con tiempos de espera considerados inaceptables hasta un 5 por ciento desde el 21,7 por ciento registrado en el año fiscal 2020-2021.
“La encuesta encontró que el 32,8 por ciento de las personas no pudo ver a su médico de cabecera preferido en al menos una ocasión, en comparación con el 25,5 por ciento en 2020-21”, dijo el director de estadísticas de salud de ABS, Robert Long.
Las personas continuaron aprovechando los servicios de telesalud ampliados, en particular los ofrecidos por los médicos de cabecera.
Casi un tercio de las personas encuestadas habían tenido una consulta de telesalud con un médico en los últimos 12 meses, un aumento del 28,8 por ciento en 2020-21.
Y más de una cuarta parte de los encuestados había tenido una consulta de telesalud con un médico de cabecera.
La proporción de personas que necesitaron ver a un profesional de la salud por su salud mental aumentó al 18,5 por ciento, frente al 17,3 por ciento en 2020-21.
De estas personas, el 38,9 % se retrasó o no acudió a un profesional de la salud mental al menos una vez cuando fue necesario, un aumento del 34,3 % en 2020-21.
La publicación de los datos de ABS se produce en medio de una preocupación generalizada sobre el estado de la práctica general en Australia y el debate sobre cómo hacer que los reembolsos de Medicare sean viables.
El ministro de Salud, Mark Butler, ha nombrado la corrección del declive de la práctica general, incluida la escasez inminente de médicos de cabecera, como su principal prioridad en la cartera.
Butler ha dicho que cree que la práctica general se encuentra en el estado más precario en los 40 años de historia de Medicare.
Preside el Grupo de Trabajo de Fortalecimiento de Medicare, que debe informar al gobierno federal a fines de año sobre una variedad de problemas que afectan la práctica general, incluida la forma de hacer que la atención primaria sea más asequible para los pacientes.
El sector está luchando con la escasez de médicos de cabecera y el retiro generalizado de la facturación masiva debido a que los reembolsos de Medicare van a la zaga de la inflación.
Los médicos también han expresado su preocupación de que la estructura actual de reembolsos de Medicare devalúa las consultas más largas, y los reembolsos de los pacientes disminuyen significativamente a medida que una persona pasa más tiempo con su médico.
Los reembolsos de Medicare aumentaron ligeramente desde el 1 de julio en un 1,6 por ciento debido a la indexación, lo que elevó los reembolsos para una consulta médica estándar de $39,10 a $39,75.
Significaba que los médicos de cabecera recibirían 65 centavos adicionales por cada cita de 20 minutos que facturaran al por mayor.
La facturación masiva es el proceso mediante el cual un médico no le cobra a un paciente por una cita, sino que depende únicamente del reembolso de Medicare como pago total de su servicio.
Se desplegarán más clínicas de atención de urgencia en Victoria y NSW para aliviar la presión sobre los departamentos de emergencia.
El primer ministro de Victoria, Daniel Andrews, y su homólogo de Nueva Gales del Sur, Dominic Perrottet, anunciaron conjuntamente en agosto que se implementarían nuevas clínicas de atención urgente de facturación masiva en ambos estados.
Operado en asociación con los médicos de cabecera, los servicios operarán durante horas extendidas y podrán manejar condiciones tales como infecciones leves, fracturas y quemaduras en un intento por aliviar la demanda récord en los departamentos de emergencia de los hospitales.
A los pacientes, incluidos aquellos sin tarjetas de Medicare, no se les cobrará por los servicios prestados en las clínicas, dijeron los primeros ministros.
Andrews dijo que demasiadas personas se presentaban en los departamentos de emergencia de los hospitales porque no podían encontrar un médico de cabecera que facturara al por mayor fuera del horario de atención.
Los 25 servicios adicionales elevarán a 50 el número de clínicas de atención de urgencia dirigidas por médicos de cabecera en los dos estados.