Las ovejas pastan en un campo de trigo fallido en Medjez el-Bab, en el norte de Túnez, donde se ha apoderado de una severa sequía.
Los períodos secos conocidos como sequías repentinas, con un inicio sorprendentemente rápido y un impacto a menudo devastador, son cada vez más frecuentes a medida que la actividad humana calienta el planeta, según un estudio publicado el jueves.
Aunque generalmente se piensa que las sequías son fenómenos a largo plazo, algunas pueden ocurrir de repente, en cuestión de semanas, cuando las condiciones son las adecuadas.
El calentamiento global es una receta para aumentar esas condiciones especiales en todo el mundo, creando en ciertas áreas una disminución de las precipitaciones y un aumento de la evaporación, lo que seca el suelo más rápidamente.
Para el estudio, publicado en la revista Ciencialos investigadores analizaron una combinación de datos satelitales y lecturas de humedad del suelo de un período de más de 60 años (1951-2014).
«Tanto las sequías repentinas como las lentas están aumentando» a medida que aumentan las temperaturas globales, dijo a la AFP el autor principal, Xing Yuan.
Pero las sequías repentinas están aumentando más rápidamente «especialmente en Europa, el norte y el este de Asia, el Sahel y la costa oeste de América del Sur», dijo.
El investigador, con sede en la Universidad de Ciencia y Tecnología de la Información (NUIST) de Nanjing en China, advirtió que el rápido inicio de las sequías repentinas les da a los humanos poco tiempo para adaptarse, por ejemplo, desviando los recursos hídricos o preparándose para los incendios forestales.
“La vegetación tampoco tiene suficiente tiempo para adaptarse”, agregó.
El equipo de Yuan utilizó modelos climáticos para pronosticar cómo cambiarán las sequías repentinas en varios escenarios posibles de emisión de gases de efecto invernadero.
Incluso si las emisiones son moderadas, las sequías repentinas seguirán siendo más frecuentes en prácticamente todas las regiones. Bajo escenarios de emisiones más altas, la tendencia sería más drástica.
Yuan también dijo que los datos mostraron un aumento general en las velocidades de inicio de la sequía, y su equipo encontró una «transición sólida a escala global» de sequías lentas a repentinas.
«Creemos que la reducción de las emisiones puede ralentizar esta transición», dijo a la AFP.
El concepto de sequía repentina surgió a principios del siglo XXI, pero ha recibido más atención desde la sequía del verano de 2012 en los Estados Unidos, que se manifestó particularmente rápido y causó más de $30 mil millones en pérdidas económicas.
Un comentario de dos profesores de los Países Bajos, también publicado en Cienciadijo que la advertencia del estudio «debe tomarse en serio» ya que la amenaza «puede ser incluso mayor de lo que sugieren».
David Walker, de la Universidad de Wageningen, y Anne Van Loon, de la Vrije Universiteit (VU) de Ámsterdam, quienes no participaron en el trabajo de Yuan, subrayaron que la mayoría de las «regiones de puntos críticos» determinadas por el estudio eran áreas particularmente de bajos ingresos.
«Estas regiones generalmente tienen poblaciones más vulnerables y menores recursos financieros para los mecanismos de supervivencia», dijeron.
La pareja también agregó que los métodos actuales para detectar sequías, a menudo análisis de datos mes a mes, deben actualizarse para «operar en escalas de tiempo más cortas», debido al aumento de las sequías repentinas que «pueden generar y desencadenar resultados en solo semanas». »
Más información:
Xing Yuan, Una transición global a las sequías repentinas bajo el cambio climático, Ciencia (2023). DOI: 10.1126/ciencia.abn6301. www.science.org/doi/10.1126/science.abn6301
David W. Walker et al, Las sequías están llegando más rápido, Ciencia (2023). DOI: 10.1126/ciencia.adh3097. www.science.org/doi/10.1126/science.adh3097
© 2023 AFP
Citación: La frecuencia de la ‘sequía repentina’ aumenta debido al cambio climático: estudio (2023, 16 de abril) consultado el 16 de abril de 2023 en https://phys.org/news/2023-04-drought-frequency-due-climate.html
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