Aumento en el abuso de óxido nitroso: nuevas pautas para ayudar a los médicos a reconocer los casos y prevenir el daño de la médula espinal

Las recomendaciones de la investigación publicada hoy sobre el diagnóstico y el tratamiento del daño de la médula espinal causado por el abuso de óxido nitroso han sido adoptadas simultáneamente como pautas oficiales de práctica clínica por la Asociación de Neurólogos Británicos. La velocidad sin precedentes en la traducción de la investigación a la práctica es necesaria a medida que aumentan los casos médicos de abuso de óxido nitroso en paralelo con un mayor uso de lo que ahora es la segunda droga recreativa más popular entre los jóvenes en el Reino Unido.

Las directrices se publican en Neurología Práctica.

Uso recreativo del óxido nitroso (N₂O, también conocido como gas de la risa) puede provocar una degeneración combinada subaguda de la médula espinal (N₂O-SACD), condición que puede causar discapacidad grave y permanente en los jóvenes. Si bien puede tratarse de manera efectiva si se reconoce temprano, comúnmente se diagnostica erróneamente y se trata de manera inapropiada. Anteriormente no existían pautas de tratamiento acordadas.

La nueva investigación se basa en un proyecto para mejorar el diagnóstico y tratamiento de N₂O-SACD en el Royal London Hospital, donde se presenta un nuevo caso, en promedio, una vez por semana. La gran mayoría de los pacientes presentan incapacidad para caminar, caídas y hormigueo o pérdida de sensibilidad en los pies y las manos. Otros síntomas incluyeron debilidad y urgencia o incontinencia vesical o intestinal. Es importante destacar que los pacientes a menudo no mencionan el uso de óxido nitroso, posiblemente porque no lo relacionan con sus síntomas o porque sienten que hay un estigma asociado con revelar su uso. Los autores sugieren que los médicos deben ser conscientes de la prevalencia del abuso de óxido nitroso en su área local y realizar investigaciones cuidadosas para determinar si el abuso de óxido nitroso puede estar causando los síntomas.

El autor principal, Alastair Noyce, profesor de neurología y neuroepidemiología en Queen Mary y neurólogo consultor, dijo: «Desarrollamos estas pautas prácticas para tratar de estandarizar la atención de los pacientes que se han visto perjudicados por el uso recreativo del óxido nitroso. Si se implementan correctamente, garantizar que los pacientes reciban el tratamiento que necesitan. Esperamos que también alivien la presión sobre los hospitales al mejorar la eficiencia en el departamento de emergencias y reducir las admisiones innecesarias».

El profesor Tom Warner, presidente de la Asociación de Neurólogos Británicos, comentó: «El uso recreativo del óxido nitroso conlleva un riesgo significativo de daño al sistema nervioso, particularmente a la médula espinal, que es tratable si se detecta. Estas importantes pautas de práctica clínica establecen cómo reconocer, diagnosticar y, lo que es más importante, tratar a las personas que acuden a los departamentos de emergencia con tales síntomas y prevenir la discapacidad neurológica a largo plazo».