Australia está sufriendo actualmente un brote de triple cepa de gripe aviar “sin precedentes”, y el gobierno, las autoridades agrícolas y los organismos industriales se preparan para la posible llegada de la peligrosa cepa H5N1 que devastaría el hemisferio norte.
Hasta el momento, Australia es el único continente, incluida la Antártida, que aún no ha detectado la cepa H5N1 altamente patógena, que se ha propagado al ganado y a mamíferos como los leones marinos en Argentina.
Sin embargo, se han detectado otras tres cepas de gripe aviar altamente patógena en granjas avícolas y de producción de huevos en Victoria, Nueva Gales del Sur y el Territorio de la Capital Australiana.
Debbie Eagles, directora del Centro Australiano de Preparación para Enfermedades de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO), dijo que la probabilidad de que el virus H5N1 se propague a Australia se considera «mucho mayor» que los brotes de gripe aviar anteriores debido a la gran cantidad de aves actualmente infectadas en todo el mundo.
“Se considera que la probabilidad es mayor, a diferencia de años anteriores con otros virus circulando a nivel internacional, pero el virus también ha estado circulando globalmente en una variedad de regiones desde 2021”, dijo el lunes.
“Sin duda, nos estamos preparando muy bien en la industria y en los gobiernos para el hecho de que el potencial ha aumentado.
Las partes interesadas también se están preparando para la posibilidad de que otros mamíferos, como los leones marinos, se enfermen a causa del virus, dijo el Dr. Eagles.
“Esa es una de las diferencias reales para este virus y esa preparación tiene que ser en toda la industria agrícola, pero también en el medio ambiente y la salud, y ciertamente estamos viendo que se está trabajando en esos debates y planes de preparación”, dijo.
Si bien Australia actualmente no vacuna a las aves de corral contra la gripe aviar, el Dr. Eagles dijo que las discusiones continuarán mientras las autoridades se preparan para una posible transmisión.
El Dr. Wong dijo que si bien Australia estaba ligeramente protegida contra la propagación del virus cuando las aves acuáticas, como patos y gansos, migran al sur hacia Indonesia durante la primavera, puede haber riesgos asociados con las «especies de patos nómadas regionales».
“Dado que los virus ya están en nuestra región, no tenemos que depender de esas especies que migran largas distancias, sino de lo que llamamos especies puente que podrían infectarse y luego saltar de una isla a otra”, dijo.
Al observar los brotes actuales de H5 y H7 en Nueva Gales del Sur, Victoria y el Territorio de la Capital Australiana, el Dr. Eagles dijo que Australia tenía un «plan de respuesta muy bien desarrollado», que involucraba a la industria y a los gobiernos estatales.
Los brotes han llevado al sacrificio de cientos o miles de aves, y los principales supermercados Coles y Woolworths también han impuesto límites de compra de huevos en todos los estados excepto WA.
Frank Wong, un destacado investigador científico del centro y experto en gripe aviar de la Organización Mundial de Sanidad Animal, también disipó las preocupaciones en torno a la transferencia del virus de los humanos y dijo que los casos actuales se han vinculado a personas que se enfrentan al brote.
Las infecciones humanas también han sido “muy leves”, lo que, según el Dr. Wong, pone de relieve que el virus “no está muy adaptado a la infección en mamíferos y humanos”.
“El virus aún no está adaptado a la infección en humanos, por lo que todas las infecciones se han producido por contacto cercano con aves o ganado infectados”, explicó.
“Eso se debe a que durante un brote… hay mucho virus en el ambiente”.