Barriles de cerveza fueron consumidos o salpicados en una fiesta de toda la temporada que fue tanto una celebración de la llegada del fútbol profesional a la capital de Texas como una forma de ahogar las penas de tantas derrotas.
Ahora el objetivo es mantener la fiesta en el segundo año. Solo que esta vez con los resultados en el campo para igualar la fiebre en las gradas y sacar al club del sótano en la Conferencia Oeste.
Una paliza de 5-0 sobre Cincinnati en el primer partido de la temporada fue un gran primer paso.
Una alineación creada originalmente bajo las limitaciones de una pandemia se modificó y reformuló para generar cohesión y confianza. Los cinco goles contra Cincinnati establecieron un récord del club y un récord de la liga por margen de victoria en la jornada inaugural. El primero llegó en apenas el segundo minuto de acción.
“Tenemos una lista más completa, ciertamente más calidad, carácter y liderazgo”, dijo el entrenador de Austin, Josh Wolff. “Veo a nuestro grupo como un grupo muy hambriento con mucho que demostrar”.
Una tonelada para probar. ¿Puede Austin respaldar ese comienzo llamativo con más goles, y las legiones de fanáticos que han producido 18 entradas consecutivas, la mejor marca de la liga, le darán la espalda a Wolff si no lo hacen?
Pocos clubes de la MLS se han lanzado con tanta anticipación y entusiasmo como el Austin FC, desde el choque del propietario mayoritario Anthony Precourt con Columbus, Ohio, por los primeros intentos de trasladar al Crew a Texas, hasta la lucha del consejo de la ciudad de Austin por la tierra por un nuevo y elegante $260 millones. estadio y el viaje por carretera de ocho juegos para comenzar la temporada 2021 mientras aún estaba en construcción.
La fiesta realmente comenzó en el primer partido en casa cuando el actor y propietario minoritario Mathew McConaughey apareció en la cancha con un traje verde brillante y tocó un tambor mientras dirigía los vítores previos al partido. Su colorida historia en Austin incluye un arresto nocturno en 1999 mientras tocaba los bongos desnudo y drogado en su casa.
Pero la fiesta que inició McConaughey se quedó en las gradas. Austin ganó solo nueve juegos y sus 35 goles fueron la menor cantidad en la liga.
La clave para Austin ahora es evitar el estancamiento de la segunda temporada experimentado por Inter Miami, el último equipo en llegar a la MLS con el mismo tipo de brillo y poder estelar.
El club de David Beckham aterrizó en la MLS en 2020 tras siete años de planificación. Una temporada inaugural de derrotas pronto fue seguida en el segundo año con más derrotas en el campo, mientras que la oficina principal luchó con un mar de problemas de contrato, multas y sanciones.
El club fue multado con $ 2 millones por violar las reglas de designación de la lista y no informar los salarios y el equipo terminó 11 ° en la Conferencia Este de 14 equipos. Miami juega en Austin el domingo.
Austin parece dispuesto a tener paciencia en medio de la expectativa de mejores resultados.
El director deportivo Claudio Reyna, quien convirtió al equipo de la ciudad de Nueva York de la liga en un equipo anual de playoffs antes de venir a Austin, brindó todo su respaldo a Wolff, su ex compañero de equipo en la selección nacional masculina de EE. UU. Y eso vino antes de la paliza de Cincinnati.
“Josh es un gran entrenador, eso está muy claro. Su compromiso con la preparación cada semana es asombroso”, dijo Reyna. «Sabes, necesita mantener la calma. Es muy importante para él ser un líder. Lo ha hecho. Estamos muy contentos con el lugar en el que estamos… Todos los jugadores lo creen, lo respetan. Eso es la cosa más importante.»
Reyna es dueño de lo que podría argumentarse que es el paso en falso más grande del club hasta ahora: fichar al mediocampista argentino Tomas Pochettino a uno de los contratos de jugador designado del club para la temporada 2021.
Pochettino tuvo dos goles y dos asistencias la temporada pasada. Ahora está de regreso en Buenos Aires cedido a River Plate, mientras que Austin deslizó al veterano mediocampista y capitán del equipo Alex Ring a un puesto de jugador designado.
El juego en el campo contra Cincinnati mejoró mucho.
“Fue un muy buen comienzo… Trajo un gran ambiente en el equipo después del partido y no queremos perder eso”, dijo el defensa Zan Kolmenic. “Sabemos lo bien que se siente, y tenemos que mantener ese impulso”.
Wolff advirtió que aún queda un largo camino por recorrer.
“Es el juego uno en 34”, dijo Wolff. “No ganas un campeonato en un juego”.
Defender el territorio local y maximizar puntos valiosos es fundamental para llegar a la postemporada este año, comenzando el domingo contra Miami.
“Queremos establecer qué significa este lugar para nosotros y qué significa para nuestros fanáticos”, dijo Wolff. “Ganar en la Q2 (estadio) es primordial. Es un lugar difícil para jugar con su energía, su atmósfera y nuestros muchachos lo sienten”.
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