Australia apuntará a las estrellas y enviará un astronauta al espacio por primera vez en la historia del país.
Se ordenó a la Agencia Espacial Australiana (ASA) que aceptara el desafío cuando el primer ministro Scott Morrison presentó un nuevo plan de financiación de 65 millones de dólares.
Hasta ahora, solo tres astronautas nacidos en Australia han llegado al espacio.
La esperanza es triplicar el tamaño de la industria espacial de Australia para 2030, ayudando a las empresas privadas tanto locales como extranjeras a prosperar en el sector.
“El viaje para enviar a un australiano al espacio significa una inversión seria en empleos locales, tecnologías locales y negocios locales”, dijo Morrison.
“Cualquier astronauta y cualquier nave espacial tiene un equipo de miles detrás de ellos, sin mencionar la tecnología e investigación invaluables y las piezas cuidadosamente fabricadas”.
Según el plan, el gobierno invertirá conjuntamente más de $32 millones en el desarrollo de hasta tres nuevos puertos espaciales o sitios de lanzamiento en toda Australia.
Se gastarán otros $ 32 millones para ayudar a la ASA a proporcionar vuelos espaciales y servicios para el sector espacial australiano, cruzando la difícil barrera del laboratorio a la dura atmósfera del espacio.
La ubicación única de Australia en el mundo y la estabilidad política la convierten en una perspectiva atractiva para las empresas espaciales privadas que buscan un sitio de lanzamiento, según el jefe de la ASA, Enrico Palermo.
Gran parte del enfoque en la investigación de vuelos espaciales en los últimos años ha sido por parte de empresas privadas como SpaceX y Blue Origin de Jeff Bezos, transformando rápidamente la industria.
“Esta inversión conjunta en el desarrollo de puertos espaciales deja claras las intenciones de Australia: queremos convertirnos en una nación de lanzamiento preferida para atraer más inversiones del sector privado”, dijo Palermo.
“Al apoyar a las empresas e investigadores australianos para que lleven sus productos al espacio más rápidamente, los estamos ayudando a demostrar sus capacidades al mundo, lo que a su vez creará nuevas oportunidades que los harán crecer”.
Trabajar con socios internacionales para lanzar una persona al espacio será clave para la ASA, ya que desarrolla rápidamente las capacidades de Australia durante la próxima década.
Australia llegó relativamente tarde al juego espacial y estableció la ASA en 2017, con su sede en Adelaida.
Andy Thomas, uno de los tres astronautas nacidos en Australia que alguna vez viajaron al espacio, ayudó a impulsar el tan esperado ASA.
El Sr. Thomas obtuvo la doble ciudadanía estadounidense en 1986 para calificar para el programa de astronautas de la NASA y posteriormente completó cuatro vuelos espaciales, pasando un total de 177 días, 9 horas y 14 minutos en el espacio.
“Hay un beneficio muy intangible pero significativo de tener este tipo de actividades como parte de una agenda nacional: inspira a toda una generación”, dijo a Fairfax en 2019.
“Ayuda a dirigir la destreza intelectual del país en una dirección muy saludable, y ese es el retorno intangible que este tipo de actividades pueden generar; son difíciles de cuantificar pero son significativos”.
Con el objetivo de alentar a la próxima generación de exploradores espaciales australianos, se han reservado $3,5 millones para financiar el desafío espacial estudiantil nacional que pondrá en órbita las cargas útiles de los estudiantes.
