Más de una docena de mujeres laosianas han sido rescatadas por la policía de la Zona Económica Especial (SEZ) del Triángulo Dorado, administrada por China, en el noroeste de Laos, donde estaban detenidas contra su voluntad y, en algunos casos, obligadas a trabajar como prostitutas.
Las autoridades locales rescataron a seis mujeres el 5 y 6 de febrero después de que las mujeres presentaran denuncias ante la policía. Otros ocho se dieron a la fuga el 20 de enero, escapando a través de una cerca. Las mujeres habían ido a SEZ después de que les prometieran trabajos como «chicas de chat» que reclutan inversores en línea o como camareras.
“Rescatamos a tres mujeres ayer, y el día anterior rescatamos a otras tres mujeres”, dijo el lunes un oficial de policía de la provincia de Bokeo, donde se encuentra la SEZ. “Estas seis mujeres nos pidieron ayuda formalmente; por lo tanto, podríamos entrar en la SEZ y ayudarlos a salir. La mayoría de ellas trabajaban como chat girls o proveedoras de servicios sexuales”.
El confinamiento de las trabajadoras laosianas en las ZEE no es nada nuevo. El oficial de policía de la provincia dijo que su departamento rescató de 40 a 50 mujeres, la mayoría de la capital del país, Vientiane, de la SEZ del Triángulo Dorado en 2021.
Cientos de personas más en la SEZ en la provincia de Bokeo todavía están atrapadas por sus empleadores, queriendo y esperando salir, dijeron las autoridades y las mujeres laosianas que escaparon.
Pero las autoridades de Laos no pueden ingresar fácilmente a la zona dirigida por China, que opera en gran medida fuera del alcance del gobierno de Laos.
“Es difícil rescatar mujeres de la SEZ porque la zona prácticamente pertenece a los chinos”, dijo un funcionario de la provincia de Bokeo. “Los forasteros no tienen derecho a estar allí. Las mujeres y sus padres o familiares deben trabajar con nosotros para que podamos rescatarlos”.
Algunas de las mujeres hicieron precisamente eso, contactando a la policía local para pedir ayuda.
Una de las dos mujeres laosianas de Vientiane que escaparon le dijo a RFA que ella y su colega fueron a la SEZ a mediados de diciembre de 2021 para trabajar como camareras, pero terminaron siendo obligadas a trabajar como prostitutas.
Ella le dijo a RFA el lunes que pudieron contactar a las autoridades de un grupo de trabajo especial de la provincia de Bokeo, quienes sugirieron que planearan un escape usando la ruta más corta posible.
Una noche, cuando no había nadie alrededor, la pareja fue a la planta baja del edificio en el que estaban confinados y corrieron hacia una valla donde dos miembros del grupo de trabajo los iluminaron con linternas. Las autoridades llamaron inmediatamente a la policía, que interrogó a las mujeres y las llevó a la comisaría.
“Si nos hubieran atrapado escapando, estaríamos muertos”, dijo la mujer que se negó a dar su nombre por razones de seguridad.
Las dos mujeres le dijeron a la policía que no recibieron dinero mientras estaban en SEZ.
“Más tarde, la policía nos hizo firmar una copia de nuestra declaración y luego nos subió a un tren de regreso a la capital, Vientiane”, dijo la mujer.
Otras seis mujeres que trabajaban como camareras en un edificio diferente también huyeron la misma noche y fueron rescatadas de manera similar por el grupo de trabajo, dijo.
La mujer de Vientiane que habló con RFA dijo que las mujeres le dijeron que habían estado confinadas en una casa desde noviembre de 2021, aunque los reclutadores les habían prometido trabajos en la SEZ con comida y alojamiento gratis.
Después de que llegaron, descubrieron que les habían mentido. En lugar de comida gratis y un lugar donde quedarse, les dijeron que cada uno debía 20.000 yuanes (3.050 dólares estadounidenses) a su empleador chino, dijo la mujer.
Feliz de escapar del ‘infierno viviente’
Muchas de las mujeres atraídas a la SEZ trabajan como “chicas de chat”, enviando mensajes de texto a los clientes del casino a través de aplicaciones web como Line, WhatsApp y Facebook Messenger. A menudo tienen que cumplir con cuotas de ventas ambiciosas que son difíciles, si no imposibles, de cumplir, acumulando «deudas» por comida y vivienda todo el tiempo.
Una mujer de la provincia de Luang Namtha que trabajaba como chat girl en SEZ le dijo a RFA que había enviado su ubicación a las autoridades, quienes pudieron rescatarla.
“Estoy tan feliz de haber podido escapar de ese infierno”, dijo la mujer, que pidió el anonimato por razones de seguridad.
Dijo que su trabajo requería que mintiera a los clientes masculinos extranjeros, prometiéndoles buenas tasas de retorno si invertían en la empresa. Cada vez que hacía algo mal, su empleador la multaba con 200-2.000 yuanes, dijo.
Aunque la mujer firmó un contrato de seis meses, su empleador la despidió después de un mes y dijo que debía 28.000 yuanes por varios gastos, que la mujer no podía pagar. Ahora, ella está ayudando a administrar una tienda familiar en la provincia de Luang Namtha, dijo.
Tres mujeres entrevistadas por RFA el 27 de enero que fueron rescatadas dijeron que las habían obligado a ejercer la prostitución cuando no podían pagar sus deudas.
“Al principio, les dijeron que recibirían tres comidas gratis al día y alojamiento gratis. En realidad, las cosas no eran así. Lo que comemos o el lugar donde vivimos nos costará”, dijo una mujer de la provincia de Khammouane.
Otra de las mujeres, que recientemente regresó con su familia en la provincia de Oudomxay, dijo que tuvo “suerte” porque había tomado fotos de su tarjeta de identificación nacional y prueba de vacunas contra el COVID-19. Más tarde los envió al grupo de trabajo especial cuando pidió ayuda a las autoridades.
“También les dije los detalles de dónde estaba ubicada, en qué edificio y para qué empresa estaba trabajando en la ZEE”, dijo.
Una mujer de la provincia de Luang Prabang dijo que ella había hecho lo mismo.
Las mujeres dijeron que ahora viven con el temor constante de que los intermediarios que aseguraron sus trabajos, en muchos casos las esposas de los dueños de negocios chinos, las persigan por las deudas.
La mujer de Khammouane dijo que ya había recibido llamadas del intermediario que le dijo: “Te escapaste de la SEZ, pero no puedes escapar de tu deuda”.
Reportado por el Servicio Lao de RFA. Traducido por Max Avary. Escrito en inglés por Roseanne Gerin.
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