El español ha estado al rojo vivo esta temporada, con su victoria en semifinales en tres sets sobre el español #NextGenATP Carlos Alcaraz extendiendo su mejor comienzo personal a un año con 20-0. Si el No. 4 del mundo puede derrotar a Fritz en el partido por el campeonato, logrará una corona ATP Masters 1000 número 37 que iguala el récord, empatando con Novak Djokovic.
El cuarto sembrado, que pasó más de 12 horas en la cancha camino a la final, está encantado con su carrera en el desierto de California y está listo para una dura prueba contra Fritz.
“Estar en la final aquí en Indian Wells significa mucho para mí”, dijo Nadal luego de su victoria sobre Alcaraz. “[It] es un lugar muy especial. Un partido como el de hoy ayuda a la confianza. Sé que tendré que estar preparado física y mentalmente, en términos de jugar a un nivel muy alto de tenis porque él está jugando bien.
“[Fritz played a] partido súper agresivo contra un jugador muy difícil de jugar como Rublev. Creo que jugó con gran determinación y muy agresivamente. Vi mucho el partido y jugó muy bien”.
Mientras Nadal se prepara para competir en su 53ª final de Masters 1000, Fritz jugará su primera después de vencer a Andrey Rublev 7-5, 6-4 el sábado para mantener su impresionante récord en Indian Wells.
El No. 20 del mundo es nativo de California y es el primer hombre estadounidense en avanzar al partido de campeonato en el Indian Wells Tennis Garden desde John Isner en 2012. Si Fritz puede dar un paso más y derrotar a Nadal, se convertirá en el primer hombre de su país para levantar el trofeo de Indian Wells desde Andre Agassi en 2001.
«Ni siquiera parece real», dijo Fritz después de su victoria contra Rublev. «Solo estoy tratando de asimilar el momento, reagruparme y volver mañana para la final. Pero es un sueño hecho realidad».
“Estos momentos son la razón por la que quería ser atleta, quería jugar tenis profesional. Es la mejor parte de todo”.
Fritz ahora tiene marca de 9-1 en Indian Wells en los últimos seis meses, y también llegó a las semifinales en octubre cuando el evento se movió de marzo de 2021 debido a la pandemia de Covid-19.
Obtuvo victorias impresionantes contra las estrellas del Top 10 Matteo Berrettini, Alexander Zverev y Rublev en las dos ediciones del evento y se proyecta que suba al Top 15 del Ranking ATP el lunes.
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Nadal llevará una ventaja de 1-0 en la serie ATP Head2Head al partido después de que triunfó 6-3, 6-2 en su choque en la final de Acapulco en 2020. Es un encuentro del que Fritz quiere aprender mientras se prepara para el partido más importante de su carrera.
“Recuerdo que sentí que me jugó pelotas altas y casi me dio muchos golpes de derecha en mi lugar favorito a la altura del hombro”, dijo Fritz. “Creo que siguió haciéndolo hasta que eventualmente fallé.
“Me vencí a mí mismo tratando de disparar tiros ganadores contra él. Creo que mi nivel es mucho más alto que entonces, así que no sentiré que necesito apretar tanto el gatillo. Puedo jugar más dentro de mí mismo”.
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Esta semana, Fritz eliminó a Kamil Majchrzak, Jaume Munar, Alex de Minaur, Miomir Kecmanovic y Rublev, mientras que Nadal eliminó a Sebastian Korda, Daniel Evans, Reilly Opelka, Nick Kyrgios y Alcaraz.
Nadal ha disfrutado de una temporada 2022 notable, ganando títulos en el Melbourne Summer Set y el Abierto Mexicano Telcel presentado por HSBC, mientras que ganó un trofeo número 21 de Grand Slam en el Abierto de Australia. Se proyecta que el hombre de 35 años ascienda al No. 3 el lunes.
Mientras tanto, Fritz obtuvo victorias en la Copa ATP sobre Felix Auger-Aliassime y Cameron Norrie antes de llegar a la cuarta ronda en Melbourne Park. El sembrado número 20, que levantó el trofeo en Eastbourne en 2019, buscará ganar su segundo título a nivel de gira cuando juegue contra Nadal en el Estadio 1 a las 3:00 p. m. hora local.