Al menos 19 personas murieron cuando un avión de pasajeros se estrelló en el lago Victoria en Tanzania el domingo por la mañana cuando intentaba aterrizar en un aeropuerto cercano, dijo el primer ministro.
El vuelo PW494, operado por Precision Air, golpeó el agua durante tormentas y fuertes lluvias, informó la Corporación de Radiodifusión de Tanzania (TBC) del estado.
Los rescatistas en botes se dirigieron a los restos, que estaban casi completamente sumergidos, para sacar a los pasajeros atrapados, dijeron las autoridades locales.
“Todos los tanzanos se unen a ustedes en el duelo por estas 19 personas… que han perdido la vida”, dijo el primer ministro Kassim Majaliwa a los periodistas en la ciudad de Bukoba, junto al lago, cerca del lugar del accidente.
Los investigadores todavía estaban investigando lo que sucedió, agregó.
El avión salió de la capital comercial, Dar es Salaam, y se estrelló a las 8:53 am (05:53 GMT) cuando se acercaba al aeropuerto de Bukoba, dijo Precision Air, la aerolínea privada más grande de Tanzania, en un comunicado.
El avión transportaba a 39 pasajeros, incluido un bebé, así como a cuatro miembros de la tripulación, agregó la aerolínea. Dijo que 26 de las 43 personas a bordo habían sido rescatadas.
Los funcionarios de la aerolínea no respondieron a las llamadas en busca de más detalles, y la discrepancia en las cifras no pudo conciliarse de inmediato.
Un testigo le dijo a TBC que vio que el avión volaba de manera inestable mientras se acercaba al aeropuerto en condiciones de poca visibilidad, y dijo que giró hacia el aeropuerto pero falló y se fue al lago.
Videos e imágenes en las redes sociales mostraron el avión sumergido casi por completo, con solo su cola verde y marrón visible sobre la línea de flotación del lago Victoria, el lago más grande de África.
Las imágenes de la emisora y los espectadores mostraron a decenas de residentes de pie a lo largo de la costa y otros metiéndose en las aguas poco profundas para tratar de ayudar a acercar el avión a la orilla con cuerdas.
Los equipos de rescate estaban inicialmente en contacto con los pilotos en la cabina, dijo a los periodistas Albert Chalamila, administrador jefe de la región de Kagera en Tanzania. El primer ministro dijo más tarde que los pilotos podrían haber muerto.
Precision Air identificó la aeronave como un ATR42-500. El fabricante franco-italiano ATR no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Presentado por primera vez hace casi 40 años, el ATR42 es el más pequeño de dos series de turbopropulsores de corta distancia fabricados por ATR, una empresa conjunta de Airbus y Leonardo. El último accidente fatal fue en 2017, según Aviation-safety.net, una base de datos de seguridad.
El presidente de Tanzania, Samia Suluhu Hassan, pidió calma mientras continuaba la operación de rescate.
“Recibí con tristeza la noticia del accidente del avión de Precision Air”, tuiteó. “Mantengamos la calma en este momento en que los rescatistas continúan con la misión de rescate mientras oramos a Dios para que nos ayude”.
