Los consumidores podrían estar consumiendo sin saberlo más azúcar de lo previsto, ya que se encontraron más de 400 nombres diferentes para azúcares agregados en las etiquetas de los alimentos envasados.
De acuerdo con las Pautas dietéticas australianas, la ingesta diaria promedio de azúcar en adultos debe ser de aproximadamente 50 g o 12 cucharaditas por día.
Sin embargo, el informe anual FoodSwitch: State of the Food Supply encontró que el azúcar añadido desconocido en algunos alimentos comunes estaba causando que los australianos consumieran casi el doble del límite recomendado.
La dietista del Instituto George, la Dra. Daisy Coyle, dijo que este «azúcar agregado a escondidas», hasta 22 cucharaditas por día, podría agregarse a la dieta de muchas personas sin que se den cuenta.
“Demasiada azúcar está contribuyendo a las crecientes tasas de obesidad y enfermedades crónicas asociadas, como enfermedades cardíacas, derrames cerebrales, diabetes tipo 2”, dijo.
“Pero aunque la mayoría de nosotros sabemos que es malo para nosotros, reducir es difícil cuando no puedes saber cuánto hay en el alimento que estás comprando; en este momento, los fabricantes solo están obligados a enumerar los azúcares totales en el panel de información nutricional del producto. ”
Los investigadores del Instituto George utilizaron los criterios del sistema Health Star Rating (HSR) desarrollados por el gobierno para evaluar más de 25 000 alimentos y bebidas envasados que se venden en los supermercados de toda Australia.
Encontró que las marcas propias de Woolworths aún tienen la calificación de salubridad general más alta, con Coles e IGA en el segundo lugar conjunto y ALDI como la menos saludable.
El Dr. Coyle pide un nuevo enfoque para el etiquetado del suministro de alimentos en un esfuerzo por informar mejor a los consumidores.
“Una de las mayores barreras para el éxito del programa HSR es que sigue siendo voluntario: encontramos que solo el 41 por ciento de los productos mostraban un HSR en el paquete, por lo que no hay igualdad de condiciones”, dijo.
“Y aunque los 20 principales fabricantes tienen tasas de consumo más altas, en torno al 70 %, hay una gran variación, sin que (por ejemplo) ningún producto muestre un HSR en el envase de más del 96 % para los productos de The Smith’s Snackfood Company”.
El Dr. Coyle dijo que el sistema HSR voluntario ha estado en vigor desde 2014, pero el cumplimiento sigue siendo bajo en alrededor del 40 por ciento, y esto ha empeorado desde el informe del año pasado.
“Lo más notable es que IGA ha optado por no participar en absoluto en el esquema HSR, a pesar de que es uno de los minoristas más grandes de Australia”, dijo.
El gobierno australiano ha establecido un punto de referencia de la industria del 70 por ciento de cumplimiento para 2025, pero este objetivo sigue siendo voluntario para que lo cumplan los fabricantes de alimentos.
Sin embargo, se espera que comience la consulta pública sobre los cambios propuestos en las etiquetas de los alimentos, lo que requeriría que las empresas muestren el contenido de azúcar agregado en el panel de información nutricional de sus productos alimenticios.
El Dr. Coyle dijo que si bien este era un paso importante para ayudar a los australianos a tomar decisiones informadas, es probable que se tarde algún tiempo en adoptar cualquier cambio.
«Actualmente, la única forma en que los compradores pueden saber cuánto azúcar agregada hay en un producto es descargando la aplicación FoodSwitch y escaneando el código de barras; esto dará una estimación del contenido de azúcar agregado, además de sugerir alternativas más saludables para cambiar», dijo. dijo.
El Dr. Coyle dijo que se alienta a los compradores a revisar las etiquetas de los alimentos de los productos que están comprando para saber qué se están llevando a la boca.
“Los consumidores merecen saber qué hay en los alimentos que comen, y apoyamos firmemente que se explique claramente la cantidad de azúcar agregada en un producto. Esto también podría impulsar a la industria alimentaria a reducir la cantidad de azúcar que vierten en los alimentos procesados”, dijo el Dr. Coyle.
“No queremos que los compradores tengan que esperar años para recibir esta información, queremos que las personas puedan tomar decisiones informadas ahora; los pequeños cambios realmente pueden sumar”.