El argentino, que compitió en las Finales Intesa Sanpaolo Next Gen ATP del año pasado en Milán, alcanzó su primera final ATP Tour el sábado cuando venció al español Albert Ramos-Vinolas 6-4, 4-6, 6-2 en las semifinales. del Chile Dove Men+Care Open en Santiago.
“Me siento bien porque hoy fue un partido muy difícil porque Ramos tiene mucha experiencia, es un gran jugador”, dijo Báez. “Estoy feliz de haber ganado este partido y mañana tengo una nueva oportunidad”.
Báez se enfrentará al español Pedro Martínez por el trofeo, luego de que el cuarto sembrado saliera de un set y un break para derrotar al favorito local Alejandro Tabilo, 5-7, 6-4, 6-4.
El séptimo sembrado en Santiago, Báez tuvo que trabajar duro para lograr el choque por el campeonato. El jugador de 21 años salvó 10 de los 12 puntos de quiebre que enfrentó contra el segundo preclasificado Ramos-Vinolas para triunfar después de dos horas y 33 minutos.
“[The match] Tuve muchos momentos importantes, no solo en el primer o en el tercer set, porque fue todo el partido”, dijo Báez. “Todo el partido estuvo muy igualado. En algunos momentos, tal vez hoy tuve un poco de suerte”.
La clave fue el éxito del segundo servicio. Báez ganó el 65 por ciento de sus puntos de segundo servicio en comparación con el 50 por ciento de Ramos-Vinolas. Eso ayudó al argentino a tomar una ventaja de 2-0 ATP Head2Head contra el zurdo de 31 años, a quien también derrotó en el Abierto de Australia de este año.
Báez comenzó la temporada pasada fuera del Top 300 del Ranking ATP. Alcanzó el No. 72, el más alto de su carrera, a principios de este mes y se proyecta que suba más alto el lunes gracias a sus esfuerzos en Chile. La nación sudamericana, que limita con su Argentina natal, ha sido un coto de caza feliz para Báez: mejora a 26-2 en Chile desde el comienzo de la temporada 2021.
Tanto Báez como Martínez buscarán su primer título ATP Tour el domingo. El español está jugando en su segunda final a nivel de gira después de perder ante Casper Ruud en Kitzbuhel en julio.
Martínez, quien dos veces superó a Tabilo por un quiebre en el primer set, casi no llega a Santiago. A pesar de liderar dos veces por un quiebre en el primer set, se encontró perdiendo, 7-5, 3-0, y enfrentando un punto de quiebre por 4-0 mientras la multitud chilena rugía sobre su hombre.
«Estaba nervioso», dijo Martínez después del partido. «No manejé bien las emociones, porque no fue fácil jugar hoy con toda la multitud en mi contra».
Un servicio bajo el brazo salvó uno de los cuatro puntos de quiebre en el juego de servicio 2-3 del español y le permitió continuar una racha que se extendería a cinco juegos consecutivos. Tabilo recuperó el sorpresivo envío corto, pero a Martínez se le ocurrió un pase de revés en el camino hacia un agarre crucial.
«Regresaba lejos [beyond the baseline]», dijo Martínez, explicando la táctica. «Estaba nervioso. No pensé mucho en eso. Solo lo hice.
«Gané el punto. Seguro que estaba pensando en eso», agregó.
Martínez continuó dominando en el tercero, rompiendo dos veces para coronar una racha decisiva en la que ganó 11 de 13 juegos. Pero del 5-1 en el tercero, Tabilo remontó al 5-4.
En su segundo intento de sacar el partido, Martínez evitó cuatro puntos de quiebre antes de perseguir un drop shot para ganar un rally de 13 bolas en su segundo punto de partido.
“Siempre trato de luchar hasta el final”, reflexionó, “y hoy es uno de esos días en los que pelear te da otra oportunidad de competir mañana”.