Cuando Argentina se enfrente a Honduras y Jamaica en los próximos amistosos, habrá pocos cambios en el albiceleste plantilla que no ha perdido un partido en más de dos años. ¿Y por qué debería haberlo? Desde la derrota en la semifinal de la Copa América de 2019 ante Brasil, el equipo de Lionel Scaloni se mantuvo invicto en 33 partidos, ganó la Copa de 2021 por su primer título senior desde 1993, se clasificó para la Copa del Mundo de 2022 con estilo y derrotó a Italia, campeona de Europa, en junio en un partido destacado. en Wembley.
Esto sería notable en cualquier circunstancia. Pero está casi fuera de la escala de lo extraordinario cuando se recuerdan dos cosas. Primero, que Argentina fue un desastre absoluto en la Copa del Mundo de Rusia 2018. En segundo lugar, el entrenador novato Lionel Scaloni fue designado como un cuidador de la brecha más o menos porque cumplía con el único criterio en ese momento: no era un gran riesgo financiero. Y ahora su equipo es conocido en Argentina como ‘la Scaloneta’, la casa que construyó.
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Argentina había hecho previamente una apuesta a largo plazo con el dinámico Jorge Sampaoli. Fue un desastre que debería haber sido predicho. Argentina simplemente no tenía los defensores rápidos y los porteros que juegan con el balón que se necesitan para jugar al estilo de Sampaoli. El equipo envejecido se alejó cojeando de Rusia, donde coquetearon con la eliminación en la primera ronda. Con una gran recompensa, Sampaoli fue despedido. El dinero escaseaba, así que llegó Scaloni. No hablaba como un cuidador.
«[World Cup finalists] Francia y Croacia robaron el balón y estaban en condiciones de disparar en 3 o 4 segundos», fue su conclusión posterior a Rusia. «Así va el fútbol, es el fútbol que me gusta y llegó el momento de introducir esto en Argentina». . Vamos a ser más directos y verticales».
Había un problema obvio con este enfoque. No es un modelo de juego que encaje bien con Lionel Messi. Empezó mal. El primer partido competitivo de Scaloni fue su debut en la Copa América 2019 contra Colombia. Argentina estaba muy estirada y fácilmente interceptada en su camino hacia una derrota por 2-0. El resto de la competencia fueron los intentos de Argentina de avanzar hacia una idea de juego más funcional. Jugaron bien en esa derrota de semifinales ante Brasil. Pero con Messi más dos delanteros, Lautaro Martínez y Sergio Agüero, eran muy pesados y golpeaban con demasiada facilidad en el contraataque.
Messi, sin embargo, estaba claramente de acuerdo. Por primera vez en su carrera, jugar para la selección nacional parecía ser lo más importante de su carrera. Se había presentado como una figura remota para sus compañeros de Argentina, feliz en su propio pequeño mundo. Ahora era una figura más vocal y alentadora, integrada al grupo como nunca antes. Y para cuando llegaron las eliminatorias mundialistas, Argentina no era vertical ni directa. Estaban formando un equipo basado en la posesión, donde el trío del mediocampo de Leandro Paredes, Rodrigo De Paul y Giovani Lo Celso podía dictar el ritmo del juego y poner a Messi en juego cerca de la portería contraria. Es la idea colectiva más coherente que ha tenido Argentina a lo largo de las largas jornadas internacionales de Messi. En la canción, una vez que se abre el juego, como la segunda mitad contra Italia en Wembley en junio, es un placer verlos.
La defensa ha sido durante mucho tiempo un área problemática clave. Ciertamente fue hace cuatro años en Rusia, y seguramente estará bajo presión en ocasiones en Qatar. Pero ha habido una nueva confianza desde junio del año pasado cuando el portero Emiliano Martínez y el central Cristian Romero entraron juntos al equipo. Las estadísticas son ciertamente impresionantes. En los últimos 12 partidos Argentina solo ha encajado dos goles.
el 23 de septiembre en Miami y Jamaica cuatro días después en Nueva Jersey.
Sería una sorpresa que Honduras el 23 de septiembre en Miami y Jamaica cuatro días después en Nueva Jersey empeoren esas cifras. Pero ese no es el punto. Estos son meros juegos de calentamiento, que sirven para unir al grupo y hacer ajustes finales; podría ser interesante, por ejemplo, ver si Alexis Mac Allister de Brighton tiene otra oportunidad en el papel de centrocampista más profundo que jugó en el último partido, un amistoso contra Estonia en junio.
Pero incluso una derrota sorpresiva en estas fechas de la FIFA no va a descarrilar el proyecto Scaloni y es muy poco probable que tenga un efecto en la confianza a medida que Argentina se prepara para la Copa del Mundo. Scaloni sabe que su equipo tiene que perder algo de tiempo: cita a Italia como ejemplo, donde una larga racha invicta no fue lo suficientemente buena para llevarlos a Qatar. Dada la elección entre una larga racha invicta y ganar la Copa del Mundo el 18 de diciembre, no hay duda de cuál elegiría Scaloni. Tal vez pueda tener ambos.