Ahora es todo o nada para Gareth Bale: gane o falle, es su «último baile». El capitán de Gales hará realidad una ambición de toda su vida y terminará una espera de 64 años para su país al clasificarse para la Copa del Mundo el domingo, o será el final de una carrera gloriosa pero complicada.
Las fuentes le dijeron a ESPN que Bale está listo para retirarse del fútbol si Gales pierde ante Ucrania en su final retrasada para el desempate de European Path A en el Cardiff City Stadium. Pero si ganan, extenderá su carrera por otros seis meses, únicamente para marcar la única casilla que quedó sin marcar en su lista de logros.
El agente de Bale, Jonathan Barnett, insinuó tal resultado el mes pasado: «Gareth no sabe qué pasará en el verano», dijo Barnett. Deporte telégrafo. «Todo depende de Gales».
Menos de una semana después de despedirse del Real Madrid al final de su contrato después de nueve años en el Santiago Bernabéu, unos días después de reclamar su quinta medalla de campeón de la Liga de Campeones, el extremo de 32 años podría decirse que ha salvado el momento más importante. de su carrera, y ha habido algunos importantes, hasta el final.
Gales no ha jugado en una Copa del Mundo desde 1958. Jugadores de talla mundial como Ian Rush (Liverpool), Neville Southall (Everton), Mark Hughes y Ryan Giggs (ambos del Manchester United) intentaron sin éxito llevar a la nación a la mayor competición futbolística. torneo. Pero, habiendo inspirado a Gales a la clasificación para la Eurocopa 2016 y la Eurocopa 2020, Bale ahora está a un partido de ayudar al país a llegar a Qatar 2022. Y a pesar de sus éxitos con el Madrid, jugar en una Copa del Mundo significa todo para él.
«Al comenzar mi carrera en Gales, lo principal era jugar en un torneo importante», dijo Bale durante un campamento de Gales en 2021. «Hemos logrado hacer eso y ahora, para poder marcar todo en la lista, es sería clasificar para una Copa del Mundo. Para mí, clasificar para una Copa del Mundo sería increíble».
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A primera vista, la carrera de Bale ha sido un cuento de hadas futbolístico. Jugó 102 apariciones con Gales, es el máximo goleador de su país con 38 goles y, luego de un movimiento récord mundial de 85,3 millones de libras desde Tottenham en 2013, ganó 15 títulos importantes con el Real Madrid, incluidas esas cinco Ligas de Campeones y tres Títulos de LaLiga. Anotó dos goles impresionantes en la victoria final de la Liga de Campeones de 2018 contra el Liverpool, y su gol de la victoria en la final de la Copa del Rey de 2014 contra el Barcelona mostró su increíble ritmo, poder y habilidad para definir, posiblemente mejor que cualquier gol que anotó antes o después.
Sin embargo, hay un «pero» con Bale. Es adorado en Gales, pero su tiempo en el Real se agrió durante sus últimos años en la medida en que los seguidores lo abucheaban regularmente, lo criticaban por su amor por el golf y los entrenadores lo pasaban por alto debido a su historial de forma física. Cuando el periódico español Marca lo describió como un «parásito» por «chupar» el dinero de Real a principios de este año, Bale calificó a sus críticos de «repugnantes».
Es una historia compleja, y el capítulo final promete estar en consonancia con su enigmática carrera. Bale es uno de los mejores futbolistas que ha producido Gran Bretaña, pero para quienes lo conocen, sigue siendo una superestrella reticente.
Pasando de la división entre Madrid y Gales
«Gareth tiene antecedentes de clase trabajadora», dijo a ESPN uno de los amigos de Bale de su tiempo en Tottenham. «Su padre era un cuidador y Gareth nunca ha sido uno de los que cambiaron o tuvieron ideas por encima de su posición. Cuando regresó a los Spurs en calidad de préstamo la temporada pasada, fue como si no hubiera pasado un día desde que se fue: estaba exactamente la misma persona. No es ostentoso ni arrogante. Le gustan las cosas bonitas, por supuesto, y ama sus coches, pero todo el asunto de la superestrella que conlleva jugar en el Madrid nunca le atrajo.
«Se ha convertido en una de las mayores estrellas del fútbol, pero sigue siendo un niño grande con un sentido travieso y alguien que trata al personal del club tanto como a sus amigos como a sus compañeros de equipo. Por eso disfruta tanto jugar para Gales. – simplemente siente que está de vuelta entre sus compañeros y ama la normalidad de todo».
En ese momento, Bale rechazó la perspectiva de un tiempo de descanso después de la victoria del Real Madrid en la final de la Liga de Campeones contra el Liverpool el sábado pasado al elegir volar directamente desde Madrid para unirse a la escuadra de Gales en Portugal antes de su empate de la Liga de las Naciones con Polonia a mitad de semana.
«Gareth insistió en que se reuniría con los jugadores en Portugal para volar a Polonia con ellos, lo que dice mucho», dijo el técnico de Gales, Rob Page. «Quería estar con el equipo lo antes posible. Es tan humilde como siempre. Se reunió con el grupo y ha sido de primera clase de inmediato».
Pero la apuesta inquebrantable de Bale por Gales generó fricciones en el Madrid. En los dos últimos años ha disputado más partidos con su país (19) que con la Real (7), pero su relación con la afición del club español se vino abajo en noviembre de 2019, cuando celebró la clasificación para la Eurocopa 2020 posando con una bandera de Gales. con las palabras «Gales. Golf. Madrid. En ese orden».
El amor de Bale por el golf ha sido la manzana de la discordia en Madrid debido a su disposición a pasar su tiempo libre en el campo (juega con un hándicap de cuatro) y su pasión por el deporte ahora se extiende a su bar con temática de golf, llamado Par 59, que abrió en Cardiff a principios de este año. Sin embargo, la relación de Bale con la afición del Real Madrid nunca se recuperó tras el incidente de la pancarta.
«Había visto la pancarta unas semanas antes», dijo Bale a The Hat-Trick Podcast. “Los muchachos me habían mostrado y dijeron: ‘Si calificamos, tratemos de encontrarlo y sacarlo a la luz’. Yo estaba como, ‘Haz lo que quieras, pero no iré a buscarlo’. Lo derribaron, todos estábamos celebrando como equipo y no voy a dejar de saltar con mis compañeros de equipo. Fue un poco de broma. Un poco de diversión. La gente puede verlo como quiera».
Fuentes cercanas a Bale le dijeron a ESPN que inicialmente se mostró reacio a que lo vieran con la pancarta, pero finalmente decidió unirse a las celebraciones. «Solo empeoró su relación con el Madrid», dijo una fuente. «Pero había llegado al punto en que sintió que no podía ganar con ellos, entonces, ¿por qué intentarlo?».
En Madrid, las fuentes agregaron que aunque Bale y su familia estaban más felizmente asentados de lo que sugieren los informes (su esposa e hijos regresaron a España a la mitad de su préstamo de una temporada en los Spurs el año pasado), la perspectiva de su familia significó que no asistió a algunos de las muchas reuniones de jugadores en el club y que algunos compañeros lo consideraban distante y desinteresado.
«Él no es un bebedor y es del tipo que hace cosas de fiesta», le dijo un amigo a ESPN. «Simplemente no es lo suyo».
Con Gales, sin embargo, es cualquier cosa menos un extraño. Él es el bromista que reorganizó los aspersores durante la Eurocopa 2020 para asegurarse de que sus compañeros de equipo estuvieran empapados durante un calentamiento previo al partido, organizó una reunión grupal después de fallar un penalti contra Turquía para asumir la culpa de una falla potencialmente costosa, y es el responsable. -estrella de la tierra que quiere que todos se sientan tan cómodos como él cuando representa al equipo.
«Realmente es asombroso lo humilde que es», dijo Sorba Thomas, el extremo del Huddersfield que hizo su debut en Gales en octubre pasado. «No hay muchas personas que hayan estado allí y lo hayan hecho como él. Él podría simplemente decir, ‘Sí, ¿estás bien?’ y luego literalmente no volvería a hablar contigo, pero se sentaría en la mesa con nosotros los jóvenes y tendríamos una conversación completa. Simplemente ves un lado diferente de él cuando estás allí. Es una leyenda en Madrid y es un leyenda en la Premier League».
¿Retirarse o buscar un nuevo club? La Copa del Mundo podría decidir
La carrera de Bale ahora podría estar entrando en sus últimos 90 minutos. Nadie con quien haya hablado ESPN, aquellos que saben cómo piensa, cree que continuará como futbolista si Gales no tiene éxito contra Ucrania este fin de semana. «Eso será todo», dijo un amigo. «Se ha desenamorado bastante del juego, y ahora solo Gales y la Copa del Mundo lo motivan».
Si gana Gales, lo hará Bale tengo que encontrar un club eso le permitirá jugar y mantenerse en forma de aquí a noviembre, cuando arranca Qatar 2022. Gales ocupará el último lugar en el Grupo B si clasifica y comienza su campaña contra Estados Unidos el 21 de noviembre, antes de enfrentarse a Irán y sus vecinos Inglaterra.
La especulación ha sugerido que Bale firmará un contrato a corto plazo con Cardiff City en el Campeonato EFL, mientras que también se ha sugerido un traslado a los EE. a la final de la Copa MLS.
Fuentes cercanas a Bale dudan de mudarse a Cardiff, y le dijeron a ESPN que jugar en una liga tan implacable tan cerca de una Copa del Mundo sería un riesgo que el jugador de 32 años probablemente no correría. Pero Bale y Gales deben llegar primero a Qatar. Esa es la principal preocupación. Cualquier otra decisión será dictada por el resultado del partido del domingo en Cardiff.
Sin embargo, no hay duda de que Bale todavía es capaz de ser el hombre que marque la diferencia para Gales. Sus dos goles contra Austria le dieron la victoria por 2-1 que aseguró un lugar en la final del playoff contra Ucrania por un lugar en la Copa del Mundo.
Ha registrado solo 29 minutos de fútbol competitivo para el club y el país desde esa noche de marzo en Cardiff, por lo que el tiempo dirá qué tan en forma y listo estará el domingo.
Pero realmente es ganar o fracasar ahora para Bale, por lo que no tiene sentido contenerse.
