Dos derrotas, una por delante para el equipo de Estados Unidos en la fase de grupos de los Juegos Olímpicos de París 2024. El plantel estadounidense, repleto de estrellas, ha obtenido victorias de dos dígitos sobre Sudán del Sur y Serbia hasta el momento, y ahora, con solo un partido restante del Grupo C, la fase eliminatoria está casi al alcance de la mano. Sin embargo, antes de llegar a la parte de eliminación simple del torneo, el equipo de Estados Unidos tiene un último asunto pendiente: un partido contra Puerto Rico el sábado, que comenzará a las 11:15 am ET.
Decir que Puerto Rico no es el favorito sería quedarse corto. El equipo de Estados Unidos es favorito por 33,5 puntos al momento de escribir este artículo. Puerto Rico ocupa el puesto número 16 del mundo según la FIBA, un número temático apropiado dada la extrema rareza de que los cabezas de serie número 16 derroten a los cabezas de serie número 1 en locura de MarzoSe necesitaría un esfuerzo histórico para que Puerto Rico pudiera desafiar al equipo de Estados Unidos. Aquí hay cinco cosas que debe saber antes del partido del sábado.
Puerto Rico ya ha dado la sorpresa antes
El equipo de Estados Unidos ha enviado NBA Estados Unidos ha llevado a sus jugadores a los Juegos Olímpicos en nueve ocasiones. Ha ganado el oro en siete de esos torneos y espera hacerlo por octava vez en 2024. El único torneo en el que el equipo de Estados Unidos no logró ganar el oro fue en 2004. ¿El siniestro comienzo de esa racha decepcionante? Pérdida 92-73 A Puerto Rico.
Los equipos involucrados aquí son obviamente muy diferentes. Carlos Arroyo lideró ese juego en anotaciones con 24 puntos, y el único que se mantiene de ambos equipos es LeBron James, quien era un adolescente en ese momento y ahora está cerca de cumplir 40 años. Estos dos equipos no se han enfrentado en los Juegos Olímpicos desde entonces, a pesar de que se enfrentaron en una preparación para la Copa Mundial FIBA 2023 en agosto pasado. Entonces, en cierto modo, esta es una oportunidad de revancha largamente esperada para James y el equipo de EE. UU., pero esa historia es solo una prueba de que el equipo de EE. UU. no puede tomar a Puerto Rico a la ligera. Afortunadamente, no planean hacerlo.
La diferencia de puntos es importante
El equipo de Estados Unidos no sólo quiere ganar el sábado, sino dominar. «Queremos al equipo número uno», dijo el entrenador de Estados Unidos, Steve Kerr dicho «Entrenamos el viernes. Te da el mejor enfrentamiento en los cuartos de final. Así que si quedamos en segundo o tercer lugar, lo cual creo que es poco probable, pero tenemos que ocuparnos de nuestro negocio, posiblemente tengamos un oponente mucho más duro».
Una victoria dejaría a Estados Unidos con un récord de 3-0 en la fase de grupos, pero habrá otros equipos invictos en el grupo. El primer criterio de desempate para la clasificación en la fase eliminatoria es el historial de enfrentamientos directos, pero el segundo es la diferencia de puntos. El margen de +43 que tiene Estados Unidos en este momento le da la mejor diferencia de puntos en el campo, pero si eso cambia antes del partido del sábado, se espera que Estados Unidos juegue a ganar por goleada para estar seguros.
El mejor jugador de Puerto Rico está jugando lesionado
Puerto Rico no es precisamente un equipo con mucho talento en la NBA, pero su mejor jugador profesional es José Alvarado. Lideró al equipo en el torneo clasificatorio para llegar hasta aquí, pero su debut olímpico casi terminó muy mal en el partido inaugural contra Sudán del Sur, cuando tuvo que recibir ayuda para levantarse de la cancha debido a una aparente lesión en el tobillo.
Finalmente, regresó y lo hizo a un alto nivel. Anotó 26 puntos y agregó cinco asistencias y dos robos en esa derrota. Luego tuvo problemas para disparar solo 1 de 6 en 17 minutos durante la derrota siguiente, una paliza de 107-66 a manos de Serbia. No está claro cuánto puede esperar Puerto Rico de Alvarado en este momento. Si está cojeando, cualquier esperanza de sorpresa que Puerto Rico pudiera haber tenido podría desaparecer.
Hablando de lesiones, Jrue Holiday es cuestionable
En una plantilla llena de superestrellas, quizás el jugador más importante del equipo es el que se siente cómodo haciendo el trabajo sucio. Jrue Holiday fue una parte clave de la plantilla del equipo de EE. UU. que ganó la medalla de oro en 2020, y también ha sido esencial hasta ahora en 2024. Sin embargo, según Kerr, Las vacaciones son cuestionables después de torcerse un tobillo.
Si Holiday se pierde el partido contra Puerto Rico (o cualquier otro enfrentamiento posterior), la decisión del equipo de Estados Unidos de traer a Derrick White para reemplazar a Kawhi Leonard se justificaría aún más. Los dos bases de los Boston Celtics aportan habilidades defensivas similares y White ha jugado bien como suplente hasta ahora. Si alguien en esta plantilla está preparado para replicar lo que hace Holiday, ese es White, pero por ahora, la esperanza es que White pueda jugar.
Steve Kerr ya ha decidido una nueva alineación titular… pendiente de la salud de Holiday
Hasta ahora, en el torneo, la historia ha girado menos en torno a quién ha jugado Kerr y más sobre quién no. Jayson Tatum fue un DNP-CD en el partido inaugural contra Serbia. Joel Embiid lo fue contra Sudán del Sur. Por más dominantes que sean estos dos jugadores en la NBA, esta plantilla es tan profunda que siempre alguien iba a tener que sacrificar minutos, y Kerr ha manejado eso partido a partido. De todas formas, ha causado un poco de controversia, y Kerr trató de evitarla nombrando un quinteto titular contra Puerto Rico con antelación: Holiday, James, Embiid, Stephen Curry y Devin Booker.
Ahora bien, si Holiday no juega, eso cambia las cosas. White tiene el conjunto de habilidades más parecido al de Holiday. Tatum fue titular como delantero contra Sudán del Sur. Kevin Durant es el mejor jugador del equipo que aún no ha sido titular y es el mejor atleta olímpico de la historia de Estados Unidos. En otras palabras, Kerr potencialmente tendrá otra difícil decisión en sus manos, incluso después de intentar adelantarse a ella nombrando de antemano una alineación titular. Con suerte, Holiday está lo suficientemente saludable como para intentarlo y evitar que surjan más dudas sobre la alineación titular.
