Un importante banco francés contratará investigadores para profundizar en su historia en Haití, dijo el lunes el jefe de su empresa matriz, luego de que The New York Times publicara lo que llamó una «triste ilustración» del papel del banco en un «ecosistema de colonialismo».
El banco, Crédit Industriel et Commercial, desvió millones de dólares en comisiones e intereses del tesoro de Haití a Francia a fines del siglo XIX y principios del XX, informó The Times.
En un momento en que el banco, conocido como CIC, estaba ayudando a financiar la Torre Eiffel, sus ejecutivos e inversores ganaron tanto dinero con Haití que sus ganancias a veces excedieron todo el presupuesto de obras públicas de Haití.
Crédit Mutuel, un conglomerado financiero europeo, compró CIC en 1998 y lo opera como una subsidiaria.
Pero Crédit Mutuel comenzó como una organización para ayudar a los agricultores rurales a fines del siglo XIX en Europa, generando lo que su presidente describió como un choque potencialmente incómodo con las nuevas revelaciones sobre las actividades de CIC en Haití durante el mismo período.
“Es una situación algo incómoda, más de un siglo después, que este banco mutuo sea propietario de un banco cuya historia está vinculada al colonialismo”, dijo en una entrevista el presidente de Crédit Mutuel, Nicolas Théry.
Casi todos los archivos del CIC de esa época han sido destruidos. El Sr. Théry dijo que ya se había puesto en contacto con académicos universitarios para financiar un equipo, idealmente de investigadores haitianos y franceses, para sacar a la luz la historia completa del banco.
El artículo del Times rastreó cómo CIC estableció y administró el Banco Nacional de Haití desde París. Los registros muestran que no realizó inversiones en empresas haitianas y cobró tarifas en casi todas las transacciones que realizó el gobierno haitiano. En un momento en que muchos rendimientos de las inversiones francesas rondaban el 5 por ciento, los inversores del Banco Nacional de Haití liquidaron un promedio del 15 por ciento anual. Algunos años, los márgenes se acercaron al 24 por ciento.
Las ganancias ayudan a explicar por qué Haití permaneció al margen durante uno de los períodos de desarrollo más importantes de la historia moderna.
En un momento, Haití destinó aproximadamente la mitad de su fuente de ingresos más importante, los impuestos al café, para pagar a CIC y sus inversores en el Banco Nacional. Los financieros parisinos también utilizaron a sus aliados en el gobierno francés para presionar a Haití para que no interrumpiera las operaciones del banco, informó el Times, citando correspondencia diplomática.
“Fue una muy buena demostración de los vínculos entre los poderes financiero, militar y político en Francia a fines del siglo XIX”, dijo el Sr. Théry. Lo llamó un “ecosistema de colonialismo”.
“Esta es una ilustración muy triste del significado de la colonización y la colonización financiera”, dijo.
Théry dijo que no sabía si, más de un siglo después de que terminó sus operaciones en Haití, el banco le debía dinero a Haití. Dijo que los investigadores tendrían un amplio mandato para buscar cualquier información sobre cualquier tema.
“Es una cuestión de principios para nosotros”, dijo.