BIRMINGHAM, Alabama — Doug Barron sobrevivió al líder en puntos de la serie, a los miembros del Salón de la Fama y al dos veces campeón defensor.
Barron ganó el Regions Tradition el domingo para su tercera victoria en el PGA Tour Champions y su primer título importante, disparando un 68, 4 bajo par para mantener a Steven Alker por dos golpes.
Barron terminó con 271, 17 bajo par, en Greystone, en el primero de los cinco majors senior de la temporada. Puso fin a una sequía de victorias que se remontaba al Shaw Charity Classic de 2021. Las victorias se le escaparon a lo largo de su carrera en el PGA Tour, donde no terminó por encima del tercer lugar en 238 eventos.
Pero no hubo mucho drama en este, ya que sobrevivió a algunos de los nombres más importantes de la gira con una ronda sin bogeys y un final casual. Los miembros del Salón de la Fama Ernie Els y Padraig Harrington terminaron siendo quienes ofrecieron abrazos de felicitación al final. Barron lo calificó como «un sueño hecho realidad vencer a todos estos grandes jugadores».
«No son sólo golfistas de clase mundial, son personas de clase mundial», dijo Barron. «Son verdaderos caballeros con quienes jugar al golf. Saben que si están jugando lo mejor que pueden, será difícil vencerlos. Tal vez no jugaron lo mejor que podían y yo tuve suerte y me colé allí. Eso es todo lo que Diría, honestamente.»
Barron tomó una ventaja de dos golpes hasta el 18 y pudo ir a lo seguro en un hoyo donde hizo birdies tres días seguidos, mientras que los otros contendientes ya habían terminado el día.
Alker obtuvo 63 para igualar el récord del torneo de Greystone. El líder en puntos de la Copa Schwab hizo un águila en el segundo hoyo par 5 y añadió ocho birdies con solo un bogey.
«Me desperté a las 7:03 esta mañana, salté de la cama y dije: ‘Sólo tengo que disparar 10 bajo par'», dijo Alker. «Y me quedé corto».
Els llegó al día compartiendo el liderazgo con Barron, quien jugaba con Els y Harrington. Pero no eran tan estables. Els hizo birdie en el último hoyo para un 71 después de cometer cuatro bogeys. Los 74 finales de Harrington lo dejaron 7 tiros atrás.
Stricker, Els y Stewart Cink estaban 3 tiros detrás de Barron. Stricker terminó con 69 un día después de no poder hacer un solo birdie en su camino a 73. Tuvo cinco birdies y un par de bogeys para quedarse corto en su intento por lograr su tercera victoria consecutiva en Greystone. Stricker estaba tratando de igualar el récord de cuatro títulos del torneo de Jack Nicklaus.
Al igual que Alker, Cink logró un eagle en el hoyo 2 y estuvo 5 bajo par en ocho hoyos. Sin embargo, sólo logró un birdie el resto del camino.
Barron, quien jugó unas horas en Mississippi State en la universidad y vive en Tennessee, venía de un empate en el segundo lugar en el Mitsubishi Electric Classic y lo superó.
«Tengo una buena vida. No me juzgo por mi golf», dijo. «Si lo hiciera, tendría un ataque de nervios, porque mi carrera ha sido como una montaña rusa. Me juzgo simplemente por tratar de disfrutar la vida, y esto es sólo una ventaja, honestamente por Dios».