Redacción BLQuizás no hayas oído hablar de Bella Reay, pero con un notable récord de 133 goles en sólo 30 partidos para los Blyth Spartans, es la goleadora más prolífica en la larga y distinguida historia del fútbol en el noreste.
Las hazañas goleadoras de Jackie Milburn y Alan Shearer se celebran a través de generaciones, pero las hazañas de Reay han sido en gran medida olvidadas, por la sencilla razón de que era una mujer que jugaba un juego supuestamente de hombres.
Wor Bella, una obra escrita por Ed Waugh y que se representará este mes en Clapham y luego en el Newcastle Theatre Royal, pretende cambiar eso.
Es más que una simple historia sobre una adolescente que saltó al estrellato local por sus impresionantes estadísticas goleadoras. También arroja luz sobre un período sórdido en la historia de la Asociación de Fútbol, cuando hombres trajeados y asustados –en el fútbol y en la política– pisotearon los derechos de las mujeres en un mundo de posguerra.
Después de haber desempeñado un papel clave en el esfuerzo de la Primera Guerra Mundial, con más de 800.000 llamados Munitionettes introducidos en las fábricas para mantener la maquinaria industrial en funcionamiento y los cañones en primera línea disparando, las mujeres volvieron a sus roles anteriores en la sociedad cuando se rompió la paz. y la fuerza laboral masculina regresó a casa.
«Es un período del fútbol inglés que ha sido borrado de la historia», dice Waugh. “Entré en esto porque leí un libro de Patrick Brennan sobre el fútbol femenino en el noreste durante la Primera Guerra Mundial. Me abrió los ojos porque se ha dicho mucho, con razón, sobre las mujeres del noroeste, como Lily Parr, que son retratadas como pioneras del fútbol femenino en la Primera Guerra Mundial y la década de 1920.
“Se lo merecen todo, no me malinterpretéis. Pero el libro de Patrick destaca el hecho de que el fútbol femenino en el noreste estaba por delante, porque nuestro primer partido tuvo lugar en Wallsend en febrero de 1917. El equipo femenino Blyth Spartans se formó en julio de 1917 y tuvo su primer partido en agosto de ese año”.
Durante la guerra, la población todavía tenía un gran apetito por ver el partido nacional y el fútbol femenino llenó ese vacío. También ayudó a recaudar dinero para organizaciones benéficas en tiempos de guerra.
“La razón por la que las mujeres empezaron a jugar al fútbol fue por la matanza que se produjo en los campos de batalla de Europa”, dice Waugh. “Casi un millón de hombres, soldados británicos y de la Commonwealth, fueron asesinados, mutilados o heridos en el espacio de unos pocos meses, lo que llevó al servicio militar obligatorio en 1916.
“Se convocó a los hombres y las mujeres asumieron sus funciones en el lugar de trabajo. Era una economía de guerra, podría haber sido cualquier cosa, desde construcción naval hasta armamento.
“Espontáneamente, estas mujeres comenzaron a jugar al fútbol en lo que en el noreste llamamos la hora del cebo: la hora del almuerzo. Debido a que el fútbol masculino fue prohibido en 1915, había un vacío enorme para la gente que quería ir a ver fútbol.
“Se suponía que la guerra terminaría antes de la Navidad de 1914, lo cual no sucedió, pero el gobierno no había tomado medidas para las personas que perdían hombres luchando en la guerra; los niños huérfanos, los enfermos, los heridos, las viudas. La gente empezó a recaudar dinero para ayudarles en cines y teatros, pero estos juegos de mujeres empezaron inicialmente a recaudar dinero para estas organizaciones benéficas”.
Reay, nacida en 1900 en la ciudad costera de Blyth, en Northumberland, era todavía una adolescente cuando se unió a los Spartans y terminó su solitaria temporada sin perder nunca un partido, ganando también una final de copa. Waugh se encontró con ella mientras buscaba escribir una obra de teatro que contara la historia de otro jugador involucrado en la final de la Copa Munitionettes de 1918.
Dice: “Los dos mejores equipos, Bolckow Vaughan y Blyth Spartans, se enfrentaron en una final en St James’ Park en marzo. Terminó con un empate 0-0 ante 18.000 personas. La repetición seis semanas después se celebró en el Ayresome Park de Middlesbrough y vio a los Blyth Spartans ganar 5-0 frente a una multitud de 22.000 personas. Bella Reay anotó un hat-trick.
“Ella en realidad no fue la jugadora del partido, ese fue para Mary Lyons. Ella fue la jugadora más joven en jugar para Inglaterra cuando solo tenía 15 años. Así que inicialmente la idea era hacer una obra sobre ella, pero el historiador del club en Blyth me dio todos los registros y Bella era la persona obvia sobre quien escribir, invicta en 30 partidos, en 14 meses, marcando 133 goles”.
El fútbol femenino permaneció prohibido en Inglaterra hasta 1971.
Su tiempo en el centro de atención fue corto. Reay era una de las mejores futbolistas del país en 1918, pero tres años más tarde, a ella, junto con todas las demás jugadoras, se le prohibió jugar, una ley que permanecería vigente hasta 1971.
«El fútbol se vio atrapado en un cambio más amplio después de la guerra», dice Waugh. “Estos hombres que dirigían el juego tenían miedo del auge del fútbol femenino y temían que los debilitara.
“Además, las minas que habían sido nacionalizadas durante la guerra fueron devueltas a los propietarios del carbón. Habían ganado mucho dinero durante la guerra, pero les dijeron a los mineros que tenían que aceptar un recorte salarial del 40 por ciento ahora que había terminado. Esto fue en abril de 1921.
“El 5 de diciembre de 1921 se prohibió el fútbol femenino. Fue una desgracia. Es una pieza vergonzosa de la historia de la FA. La obra no trata sólo de fútbol, sino también de los derechos de las mujeres. A estas mujeres que habían salvado el esfuerzo de guerra ni siquiera se les permitió votar. Las mujeres que habían ayudado a salvar el país no pudieron votar hasta 1928. Las mujeres fueron marginadas después de la guerra, el fútbol era un símbolo de ese deseo de devolver a las mujeres al «lugar que les correspondía»: tener hijos y cuidar de los hombres. Mujeres como Bella fueron olvidadas y apartadas. Por eso quería contar esta historia”.
Wor Bella se presentará en el Bread & Roses Theatre, Clapham, del 22 al 24 de abril y en el Newcastle Theatre Royal del 27 al 28 de abril.
