La jaula de Bellator está lista para albergar dos noches de acción este fin de semana cuando Bellator 294 y 295 bajen del Neal S. Blaisdell Arena en Honolulu. Hay mucho por lo que emocionarse durante las dos noches, desde una pelea por el título de peso mosca hasta la final del Gran Premio Mundial de Peso Gallo de Bellator.
En el evento principal de Bellator 294 el viernes, Liz Carmouche pondrá su título de peso mosca en juego por segunda vez desde que ganó el cinturón cuando se enfrente a DeAnna Bennett. Es el siguiente paso en la historia de un veterano que luchó durante años para convertirse en el campeón de una organización importante.
Las dos noches concluyen con la final del Grand Prix, una pelea en la que Raufeon Stots pondrá en juego su campeonato interino de peso gallo contra el ex retador al título mundial Patchy Mix. Es una pelea con mucho en juego tanto financieramente como por el legado de ambos hombres.
Con eso en mente, echemos un vistazo a tres de las historias más importantes que ingresan a este fin de semana de doble cartelera.
Stots y Mix luchan por la fama, la fortuna y la oportunidad
El peso gallo puede ser la división más profunda en las artes marciales mixtas y la división de 135 libras de Bellator es representativa de esa profundidad. Mix y Stots han tenido que luchar en dos rondas de un torneo para llegar a la final del Grand Prix. Ahora se encuentran con el legado, un título de torneo, el premio de $1 millón y el título interino en juego.
Para Mix, la pelea también es una oportunidad de borrar el dolor de una derrota en su primera oportunidad de título, una derrota por decisión en septiembre de 2020 ante Juan Archuleta por el título de peso gallo entonces vacante. Mix salió en esa pelea como un torbellino de derribos e intentos de sumisión, pero se desvaneció mucho después de los primeros dos asaltos, fatigando y permitiendo que Archuleta se hiciera cargo de la pelea de pie. Esa pelea fue una experiencia de aprendizaje. Mix mostró crecimiento en la primera ronda del torneo, ganando una quinta ronda fundamental contra el ex campeón Kyoji Horiguchi para asegurar la decisión.
Stots tiene una personalidad grande y audaz que podría convertirlo en el rostro de la promoción. El Grand Prix le ha dado a Stots la oportunidad de brillar, anotando un nocaut sobre Archuleta en la primera ronda para ganar el cinturón interino y luego teniendo que lograr una victoria sobre su rival Danny Sabatello. Sabatello es el tipo de peleador que hace imposible «quedar bien» contra él, pero Stots hizo lo clave y obtuvo la victoria.
El ganador no solo obtiene todos los premios mencionados anteriormente, sino que estará posicionado para enfrentar al ganador de la pelea por el título de peso gallo del 16 de junio entre el campeón Sergio Pettis y el campeón de peso pluma Patricio Pitbull. Stots vs. Mix es una pelea masiva que solo sirve para preparar una pelea aún más grande.
Carmouche busca extender su reinado del título
La historia de Carmouche finalmente ganando un campeonato importante de MMA fue una historia agradable para los fanáticos del deporte desde hace mucho tiempo. Carmouche no logró capturar el oro una vez en Strikeforce y dos veces en UFC. Carmouche ha sido perfecto en la jaula de Bellator, ganando cinco peleas, dos de las cuales fueron contra Juliana Velásquez por el título de peso mosca. Ahora, pasa al primer retador nuevo a su título y es una cara familiar.
Carmouche ya derrotó a DeAnna Bennett en septiembre de 2020. Esa pelea fue el debut de Bellator para ambas mujeres y la derrota fue la tercera consecutiva de Bennett. Desde entonces, se ha recuperado con tres victorias consecutivas, incluidas Justine Kish (dos veces) y Alejandra Lara. Carmouche es un desafío completamente diferente al de esas mujeres. Kish tiene marca de 2-6 desde 2017 y Lara tiene marca de 2-6 desde 2018.
¿Bennett ha cambiado su carrera contra alguna oposición de nivel inferior para saber dónde está lista para Carmouche? ¿O Carmouche establecerá aún más su dominio en la cima de la división?
Historias de redención
Cuando un peleador habla tanta basura como Sabatello, sufrir una derrota ante un rival puede ser devastador. Stots mereció la estrecha decisión sobre Sabatello, pero Sabatello tiene la extraña tarjeta 50-45 entregada por el juez Douglas Crosby a su favor. Es algo a lo que recurrir y afirmar que nunca «realmente» perdió la pelea. En su corazón, sabe que ganar es lo más importante en el futuro. La imagen del título de peso gallo es muy clara en este momento con Stots vs. Mix y Pettis vs. Pitbull. Sabatello necesita volver a la columna de victorias y seguir ganando si quiere estar allí esperando cuando se asiente el polvo. Eso comienza el viernes contra Marcos Breno.
Aaron Pico también sabe mucho acerca de ver cómo se derrumba la exageración. Una vez considerado posiblemente el mejor prospecto en la historia del deporte, Pico hizo su debut profesional en Bellator solo para sufrir una derrota en su primera pelea. Luego perdió su sexta y séptima pelea. A partir de 2020, Pico parecía haber descubierto el juego y logró seis victorias consecutivas, aparentemente posicionándose al alcance de una oportunidad por el título de peso pluma. En octubre pasado, Pico se enfrentó a Jeremy Kennedy solo para sufrir una dislocación de hombro en el primer asalto, lo que resultó en una derrota por nocaut técnico por detención médica. La mala suerte sigue encontrando a Pico y ahora tiene que volver a encarrilarse el sábado cuando enfrente a James González.
Tanto Sabatello como Pico entrarán en la jaula como grandes favoritos y ambos necesitan producir un resultado que justifique esas probabilidades. No hacerlo para ninguno de los dos es un desastre del que no podrán recuperarse.
