Karim Benzema anotó para que el Real Madrid asegurara una victoria por 1-0 sobre el Liverpool y la clasificación para los cuartos de final de la Liga de Campeones el miércoles 6-2 en el global.
Después de que el salvaje choque de ida de los octavos de final en Anfield en febrero dejara al Madrid sentado con una ventaja de tres goles, el entrenador del Liverpool, Jurgen Klopp, dijo que su equipo solo tenía un uno por ciento de posibilidades de dar la vuelta a la eliminatoria.
Detuvieron la hemorragia en el Santiago Bernabéu, pero nunca parecieron montar una remontada conmovedora como la que lograron contra el Barcelona en 2019 o el AC Milan en la final de 2005.
El Madrid ahora ha eliminado al Liverpool de la Liga de Campeones en tres temporadas consecutivas, incluida la derrota en la final del año pasado.
«Ha sido un partido complicado pero desde el principio demostramos que queríamos pasar y estamos en cuartos de final», dijo Benzema a Movistar.
«El sufrimiento es parte del fútbol actual. Todo el mundo quiere más, pero a veces hay que sufrir en un partido, lo más importante es ganar y pasar».
Los 14 veces ganadores del récord mostraron el ingenio para mantener al Liverpool a distancia, con los defensas Eder Militao y Antonio Rudiger decididos a bloquear a los visitantes, junto con el portero Thibaut Courtois.
El vigente campeón, el Madrid, podría haber ampliado significativamente su ventaja, salvo por una serie de magníficas paradas del portero del Liverpool, Alisson Becker, y algunos remates inusualmente derrochadores.
En el partido de ida, el Madrid fue letal, con Vinicius Junior y Benzema anotando dos veces cada uno, ninguno fue tan decisivo.
Sin embargo, finalmente se combinaron para el gol de la victoria del Madrid después de 78 minutos, con Vinicius resbalando mientras intentaba disparar, pero enganchando el balón en el camino de Benzema para un simple toque.
La única preocupación de Madrid era ver a su capitán cojear después de su gol en medio de una temporada afectada por lesiones: Benzema dijo que solo fue un golpe en la espinilla y Carlo Ancelotti confirmó que estaría en forma para enfrentar al Barcelona en el Clásico el domingo.
«El Madrid tuvo el control de todo el juego, Ali tuvo que hacer dos paradas sensacionales para mantenernos en el juego», dijo Klopp a los periodistas.
«El Madrid estuvo espectacular y por eso el mejor equipo pasó a la siguiente ronda».
– Sin magia –
El Liverpool, profundamente inconsistente en esta campaña, se animó con su paliza por 7-0 al Manchester United en la Premier League, pero no pudo producir la misma magia bajo las luces del Bernabéu.
Klopp comenzó con Diogo Jota junto con su trío de ataque habitual de Mohamed Salah, Darwin Núñez y Cody Gakpo, desplegando toda la potencia de fuego que pudo para intentar remontar.
La primera ocasión del partido recayó en Núñez pero Courtois desbarató al uruguayo, que fue cedido por Salah.
En el otro extremo, el Madrid cortó al Liverpool en varias ocasiones, y Alisson hizo una parada impresionante para negar a Vinicius a quemarropa.
Eduardo Camavinga estrelló un tiro lejano contra el larguero que Alisson metió la punta de los dedos.
El portero brasileño hizo más paradas de Vinicius, Fede Valverde y Benzema y el Madrid controló el partido.
Camavinga impresionó en el centro del campo y eventualmente ayudó a crear el gol de Benzema, con un pase adelantado en la preparación.
«Le conté unos pequeños detalles, como que sé que los dos centrales del Liverpool juegan abiertos, hay espacio en el medio, y así marcamos el gol», añadió Benzema.
El delantero ya ha marcado siete goles en Champions ante el Liverpool, más que ningún otro jugador.
Benzema es clave en la apuesta del Madrid por levantar el trofeo por sexta vez en 10 temporadas, si puede mantenerse en forma.
El Madrid interpretó el clásico himno del Liverpool «Nunca caminarás solo» al final del partido, un toque de clase a la vez que demostraba que el Liverpool nunca los hizo sentirse realmente incómodos.
Ancelotti dijo que el Madrid estaba lleno de confianza después de su notable carrera hacia la final la temporada pasada.
«Tenemos mucha más confianza, por lo que pasó el año pasado, nos dio mucha confianza», dijo el italiano.
“Vimos que en esta eliminatoria, ante un equipo fuerte, lo hicimos bien en los dos partidos.
“Pero después, solo con la confianza, no llegamos a semifinales. Tenemos que hacer un fútbol sorprendente… Como siempre, la Champions es muy complicada y tenemos que competir hasta el final”.
rbs/mw
