Gregg Berhalter ha sido despedido como entrenador de la selección nacional masculina de Estados Unidos, con efecto inmediato, anunció la Federación de Fútbol de Estados Unidos. confirmado Miércoles.
El anuncio se produce a raíz del pobre desempeño del equipo en la Copa América 2024, en la que los anfitriones no lograron pasar de la fase de grupos tras las derrotas ante Uruguay y Panamá.
Fue la primera vez que la selección de Estados Unidos quedó eliminada de la fase de grupos de un Mundial, Copa América o Copa Oro de su país.
La esperanza era que los estadounidenses utilizaran el torneo como trampolín para lograr un mayor éxito en la Copa Mundial de 2026, que Estados Unidos organiza junto con Canadá y México. En cambio, las actuaciones en la Copa América revelaron cuán poco progreso ha logrado la selección de Estados Unidos desde la Copa Mundial de 2022.
La decisión de remover a Berhalter fue tomada por el director deportivo de US Soccer, Matt Crocker, después de un proceso de revisión de 10 días, que incluyó consultas con la presidenta Cindy Parlow Cone, el director ejecutivo JT Batson, el vicepresidente deportivo Oguchi Onyewu y miembros de la junta directiva.
Fuentes dijeron a ESPN que el proceso de revisión también incluyó a Michael Karon, quien según el sitio web de la USSF es miembro de su Grupo de Trabajo de la Liga Profesional, encuestando a los miembros de la junta durante los últimos días para ver cuál era su posición en relación con el desempeño de Berhalter y si debía quedarse.
«Quiero agradecer a Gregg por su arduo trabajo y dedicación a la Federación Estadounidense de Fútbol y a nuestra Selección Nacional Masculina», dijo Cone en un comunicado. «Ahora estamos concentrados en trabajar con nuestro Director Deportivo Matt Crocker y aprovechar su experiencia en los niveles más altos del deporte para asegurarnos de encontrar a la persona adecuada para liderar a la Selección Nacional de Fútbol de Estados Unidos hacia una nueva era de éxito en la cancha».
«El resultado de la Copa América es extremadamente decepcionante y asumo toda la responsabilidad por nuestro desempeño», dijo Berhalter en su propio comunicado. «Nuestro enfoque y proceso siempre se centró en la Copa Mundial de 2026 y sigo confiando en que este grupo será una de las grandes historias en 2026».
Crocker liderará la búsqueda del reemplazo de Berhalter y ha iniciado el proceso.
«La Federación Estadounidense de Fútbol se compromete a hacer lo que sea necesario para garantizar nuestro éxito en la cancha y estamos dedicados a fomentar una cultura que conduzca al triunfo», dijo Crocker en un comunicado. «Nuestro objetivo inmediato es encontrar un entrenador que pueda maximizar nuestro potencial mientras continuamos preparándonos para la Copa Mundial de 2026, y ya hemos comenzado nuestro proceso de búsqueda».
El fracaso en la Copa América adquirió aún más importancia para los estadounidenses dado que, como anfitriones, no habrá partidos de clasificación para la Copa Mundial que los ayuden a prepararse para el torneo. La Copa era la última oportunidad para los estadounidenses de jugar partidos competitivos contra equipos fuera de la región de la Concacaf.
El único otro torneo en el que participará la selección nacional entre ahora y 2026 es la Copa Oro de la Concacaf 2025. En la próxima ventana internacional de septiembre, Estados Unidos se enfrentará a Canadá y Nueva Zelanda.
«Tenemos que ganar. Y no lo logramos desde nuestra perspectiva», dijo Crocker en una conferencia telefónica con periodistas. «Pero cuando miro el trabajo y el esfuerzo que Gregg y otros miembros del personal han puesto en el programa durante los últimos cinco años, quería asegurarme de que realmente me tomé mi tiempo y fui decisivo con la toma de decisiones que en ese momento sentí que eran las correctas y no que nadie más me obligara a hacerlo».
«Creo que cinco años es mucho tiempo y se han puesto en marcha muchos elementos básicos. Al principio era un grupo muy, muy joven y se han logrado avances, pero ahora es el momento de convertir esos avances en victorias. Ha habido avances en el grupo, pero esos avances no se han traducido en suficientes victorias en ese torneo, lo que es bastante crítico».
Las expectativas para el USMNT han aumentado desde su respetable actuación en el Mundial de 2022, donde llegó a los octavos de final con el equipo más joven del torneo ponderado por minutos jugados.
Berhalter fue recontratado como entrenador del equipo en junio de 2023 con un contrato que lo mantendrá hasta el Mundial de 2026, tras una investigación de seis meses provocada por un desacuerdo con la familia del jugador estadounidense Giovanni Reyna. Pero desde entonces, los estadounidenses han tenido dificultades para mostrar mejoras.
En marzo, apenas superaron a Jamaica en las semifinales de la Liga de Naciones de la Concacaf, cuando un autogol en el tiempo de descuento del segundo tiempo les permitió escapar con una victoria en el tiempo extra. Los estadounidenses también cayeron ante Trinidad y Tobago en el partido de vuelta de los cuartos de final de esa competencia, aunque avanzaron en el global.
Estos resultados, en conjunto, hicieron que aumentaran los pedidos de que Berhalter fuera reemplazado. La noche de la eliminación del equipo estadounidense, Crocker, que no estuvo presente en el partido contra Uruguay debido a un compromiso familiar planificado desde hace tiempo, anunció que se iniciaría un proceso de revisión para evaluar el desempeño de Berhalter y el equipo.
Finalmente, Crocker decidió relevar a Berhalter.
Grandes nombres internacionales como Jürgen Klopp, Thierry Henry, Marcelo Bielsa y Mauricio Pochettino están entre los que se especula como candidatos para reemplazar a Berhalter, junto con los entrenadores de la MLS Steve Cherundolo y Wilfried Nancy.
Berhalter ganó $ 2,291,136 en 2022, incluidos $ 900,000 en bonificaciones por la clasificación de los estadounidenses al Mundial y su llegada a la segunda ronda.
Sin embargo, Crocker dijo que el salario no sería un obstáculo importante y que el objetivo es tener al sucesor de Berhalter en su lugar cuando comiencen los amistosos del USMNT en septiembre.
«Sé que es un mercado realmente competitivo en términos salariales, y tenemos que ser competitivos para conseguir el nivel de entrenador que creo que puede llevar el programa hacia adelante en términos de lograr los resultados que necesitamos en el campo», agregó Crocker.
«Pero también soy muy consciente de que tenemos que seguir luchando por unos estándares más altos y por la igualdad. Pero no creo que eso vaya a ser un obstáculo en términos de nuestra inversión; nuestra selección nacional es una prioridad. Es algo en lo que estamos dispuestos a invertir y algo en lo que invertiremos».
«Sólo quiero conseguir el mejor entrenador posible», continuó, «y ya sea de Estados Unidos o de cualquier otro lugar, tiene que encajar en el perfil, que es un entrenador ganador en serie, alguien que pueda seguir desarrollando este grupo potencial de jugadores».
Un entrenador masculino de alto nivel podría presionar a la USSF para que aumente el salario de la recién contratada entrenadora del equipo nacional femenino, Emma Hayes, después de que acordara en 2022 igualar el salario de los jugadores de los equipos nacionales masculino y femenino.
Berhalter, exjugador internacional de Estados Unidos, fue contratado originalmente en diciembre de 2018 después de haber pasado las cinco temporadas anteriores entrenando al Columbus Crew. Pero fue incorporado mientras su hermano, Jay, era el director comercial de la USSF, lo que generó dudas sobre un posible conflicto de intereses.
Tras el fracaso de la selección de Estados Unidos en la clasificación para el Mundial de 2018, Berhalter se propuso reconstruir el equipo con una nueva generación de jugadores y un nuevo estilo basado en gran medida en la posesión. Los resultados fueron desiguales, pero en última instancia positivos.
Estados Unidos perdió la final de la Copa Oro de la Concacaf 2019 ante México. Luego, los estadounidenses cayeron durante la fase de grupos ante Canadá en la Liga de Naciones de la Concacaf 2020, pero gracias a una evolución hacia un estilo más pragmático, finalmente se recuperaron para quedarse con ese título, así como con las dos coronas posteriores de la CNL.
La clasificación para la Copa del Mundo tuvo dificultades similares. Estados Unidos finalmente logró clasificarse para la Copa del Mundo de 2022, aunque no lo consiguió hasta el último día de la clasificación, ya que el equipo terminó tercero en la clasificación de la Concacaf por diferencia de goles.
Sin embargo, Berhalter y su equipo no han logrado cumplir la promesa del Mundial de 2022 y ahora se encuentra sin trabajo.
Información de The Associated Press contribuyó a este informe.