SAN ANTONIO — Akshay Bhatia sobrevivió a un comienzo difícil el viernes en el Valero Texas Open al recuperarse con un par de birdies tardíos para un 70 – 2 bajo par que amplió su ventaja a 5 golpes y aumentó las esperanzas de conseguir el último lugar en el Masters la próxima semana. .
Bhatia comenzó con una ventaja de 3 golpes y abrió con un putt para birdie de 15 pies, tal vez una señal de que este podría ser otro día fácil. Lejos de ahi.
Hizo bogey desde el bunker del siguiente hoyo. Hizo tres putts para bogey desde larga distancia. No logró hacer birdie en los pares 5 en los últimos nueve hoyos. Ya no tenía la delantera.
Pero el joven de 22 años se conformó con birdies en los pares 5 de los primeros nueve hoyos en el TPC San Antonio, y un birdie en el par 3 del octavo. El viento siguió azotando, los rivales siguieron cayendo y terminó ampliando su ventaja.
Bhatia estaba en 133, 11 bajo par. Denny McCarthy, que jugó por la tarde, se acercó a 4 golpes de él hasta que un bogey desde la calle en el par 5 del 18 para un 70. Eso lo dejó a 138, 6 bajo par, junto con Brendon Todd (72) y Russell Henley (69).
«Fue estresante, sin duda, no fue mi mejor momento», dijo Bhatia. «Sentí que tuve muchos problemas desde el tee hoy, el swing de golf no se sintió muy bien con ninguna de las cosas más largas, pero el juego con los hierros aún fue fenomenal, los wedges fueron buenos y hice algunos buenos putts.
«Fue bueno conseguir la ronda por debajo del par».
Rory McIlroy tuvo otro día estable de pares y lo hizo lo suficientemente bien como para que un 70 permaneciera en la mezcla en 139.
McIlroy, en su último evento antes de intentar nuevamente completar el Grand Slam de su carrera en Augusta National, ha logrado tres birdies en cada una de las dos primeras rondas. Su único bogey fue en el hoyo 7, el 16 de la ronda, cuando falló un putt de 5 pies.
«Podría quedarme aquí y decir que desearía haber sido unos cuantos golpes mejor y haber fallado algunos putts y lo que sea, pero eran condiciones difíciles», dijo McIlroy. «Akshay está jugando muy bien, pero aparte de eso, nadie está realmente prendiendo fuego al mundo. Simplemente sigue trabajando.
«Sólo he cometido un bogey en dos días, lo cual me alegro mucho», dijo. «Hubiera sido bueno hacer algunos birdies más, pero estoy muy contento con los últimos dos días».
Bhatia ganó el Campeonato Barracuda el verano pasado, pero se jugó la misma semana que el Abierto Británico y no lo llevó al Masters. Augusta National tiene un lugar para el ganador del Abierto de Texas.
Tommy Fleetwood (69), Webb Simpson (67) y el clasificado del lunes Peter Kuest (71) estaban entre los 140. De los nueve mejores jugadores, sólo Bhatia, Todd, Simpson y Kuest aún no están en el campo para el Masters.
Jordan Spieth es un ex campeón del Masters y no tendrá que irse temprano a Augusta. Spieth, que se ha perdido sus dos últimos cortes, se recuperó con un 68 no sólo para pasar el corte sino también para empatar en el décimo lugar, 8 golpes detrás de Bhatia.