WASHINGTON: A pesar de las tensiones entre ellos, el presidente Joe Biden ha evitado hasta ahora una confrontación pública enconada con el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, mientras intenta dejar en claro que se opone a una reforma judicial que ha sacudido al aliado cercano de Estados Unidos.
En los últimos tres meses, Biden y altos funcionarios de su equipo expresaron su alarma por los planes israelíes de expansión de asentamientos en Cisjordania y por la violencia entre israelíes y palestinos.
Sin embargo, lo más preocupante para la Casa Blanca fue el plan de Netanyahu de remodelar el sistema judicial israelí para darle al gobierno un mayor control sobre los nombramientos en la Corte Suprema. La decisión llevó a Israel a una crisis nacional con protestas masivas que obligaron a Netanyahu a retrasar la medida el lunes.
Biden, que conoce a Netanyahu desde hace unos 40 años, ha sido directo con él en llamadas telefónicas privadas, dicen sus asesores, mientras expresa públicamente su apoyo a Israel, el aliado más fuerte de Estados Unidos en Oriente Medio.
“La principal premisa operativa hacia este gobierno israelí es evitar, cuando y donde sea posible, cualquier confrontación pública sostenida con Netanyahu”, dijo Aaron David Miller, analista de Medio Oriente del grupo de expertos Carnegie Endowment for International Peace.
“No quieren una pelea. Es una mala política y es una mala política. Es desordenado e incómodo”, dijo.
Durante mucho tiempo, las administraciones de EE. UU. han sido cautelosas a la hora de criticar a Israel, en parte debido al poder de los grupos de presión proisraelíes en Washington, su papel como aliado cercano y el apoyo que el país disfruta entre los estadounidenses comunes.
La población de los EE. UU. tiene en gran medida opiniones favorables sobre Israel, hogar de importantes lugares religiosos para cristianos, judíos y musulmanes.
Una encuesta de Gallup a principios de este mes mostró que, de acuerdo con años anteriores, los estadounidenses ven a Israel mucho más favorablemente que a la Autoridad Palestina, 68 por ciento frente a 26 por ciento.
Emblemático del enfoque de Biden fue una declaración de la Casa Blanca emitida el domingo por la noche instando a los «líderes israelíes a encontrar un compromiso lo antes posible» a medida que crecían las protestas allí.
“No hemos adoptado un enfoque de no intervención”, dijo un alto funcionario de la administración.
«Entendemos que hay un proceso político interno que se está desarrollando. Así que hemos sido muy claros en cuanto a que tenemos preocupaciones sobre esta legislación de reforma y también hemos dicho muy claramente que queremos que se llegue a un compromiso. Así que estamos viendo esto muy de cerca».
Dennis Ross, un veterano negociador de paz estadounidense entre israelíes y árabes, dijo que la administración Biden había expresado sus dudas sobre las propuestas judiciales de Israel, pero lo había hecho en privado cuando era posible.
Ross, que ahora trabaja en el centro de estudios Washington Institute for Near East Policy, dijo que pensaba que ese enfoque de presentar el caso en gran medida en privado era el adecuado.
Halie Soifer, directora ejecutiva del Consejo Democrático Judío de América, dijo que la forma en que la administración Biden ha manejado esta crisis hasta ahora está en consonancia con el compromiso de Biden con la asociación entre Estados Unidos e Israel.
«Y a veces los amigos son más honestos entre sí a puerta cerrada, y parece que eso es lo que está pasando aquí», dijo.
Pero, manteniendo la distancia con Netanyahu, Biden aún no lo ha invitado a visitar la Casa Blanca desde que el israelí comenzó su sexto mandato como primer ministro en diciembre.
Un alto funcionario de la administración dijo el martes que aún no hay planes para que Netanyahu visite, pero que «los líderes israelíes tienen una larga tradición de visitar Washington, y el primer ministro Netanyahu probablemente lo visitará en algún momento».
Por otro lado, no ha habido amenazas de la administración de limitar la financiación estadounidense a Israel que, según un informe del Servicio de Investigación del Congreso del 1 de marzo, es el mayor receptor acumulativo de asistencia exterior estadounidense desde la Segunda Guerra Mundial.
Históricamente, hay poco apetito en el Congreso de los EE. UU. para dar ese paso y los Estados Unidos dependen de Israel en una región donde las preocupaciones occidentales sobre Irán han ido en aumento.