SALT LAKE CITY (AP) — Los científicos obtendrán 25 millones de dólares para estudiar los ecosistemas de los lagos salados en el oeste de Estados Unidos, azotado por la sequía, luego de que el presidente Joe Biden promulgó una ley el martes que asigna los fondos frente a las amenazas existenciales sin precedentes causadas por la falta de agua.
El financiamiento permite que el Servicio Geológico de los Estados Unidos estudie la hidrología de los ecosistemas en y alrededor del Gran Lago Salado de Utah, el Lago Mono de California, el Lago Albert de Oregón y otros lagos salinos.
En medio de una sequía de décadas, ha fluido menos nieve derretida a través de los ríos que desembocan en los lagos, lo que ha provocado que las costas retrocedan y los niveles de los lagos se desplomen.
La disminución de los niveles del lago pone en peligro a las personas, los animales y las empresas que dependen del mantenimiento del ecosistema.
Los lagos a menudo sirven como hábitats críticos para las aves migratorias. El polvo expuesto por el descenso de los niveles de agua puede volar al aire y tener efectos peligrosos para la salud de las comunidades circundantes. Y un mayor agotamiento amenaza los canales y la infraestructura que necesita una industria minera multimillonaria para extraer sales de los lagos.
En Utah, el Gran Lago Salado encogido a su punto más bajo en la historia registrada, lo que representa una amenaza para la producción económica, la capa de nieve, la salud pública y la vida silvestre. Las estaciones de esquí se preocupan por un futuro sin nieve con efecto lago. Expresar legisladores y los funcionarios locales del distrito de agua se han comprometido a financiar e incentivar los esfuerzos de conservación; sin embargo, el desarrollo, el crecimiento de la población y la demanda agrícola perdurable continúan agotando el suministro de agua necesario para mantener el lago.
En el este de California, los funcionarios estatales han reducido drásticamente la cantidad que Los Ángeles puede desviar de los arroyos y afluentes que alimentan al lago Mono en las Sierras del este. Durante años, la disminución de los niveles del lago ha hecho que el agua sea más salada, poniendo en peligro los hábitats de aves, peces y camarones en salmuera.
La legislación firmada el martes establece lo que llama un “Programa de Monitoreo y Evaluación de los Ecosistemas de Lagos Salinos en los Estados de la Gran Cuenca” para examinar variables como el uso y la demanda de agua y los “factores de estrés climático”.
Marcelle Shoop, directora del programa de lagos salinos de la Sociedad Audubon, dijo en un comunicado que la financiación complementaría los esfuerzos de conservación existentes. “El Gran Lago Salado y la red de ecosistemas de lagos salinos en el árido oeste enfrentan desafíos muy serios con niveles de agua cada vez más bajos, lo que pone en riesgo a las comunidades locales y a millones de aves migratorias”, dijo.
Aunque los patrocinadores de la legislación, senadores y congresistas de todo el oeste, elogiaron el esfuerzo y dijeron que esperaban que los estudios informaran soluciones, el programa no exige ninguna medida de conservación ni instituye nuevas pautas de gestión del agua.
«Estos ecosistemas deben protegerse, pero no podemos hacerlo sin datos suficientes», dijo en un comunicado el senador de Oregón Jeff Merkley, patrocinador del proyecto de ley.
El proyecto de ley se suma a los $40 millones que los legisladores de Utah asignaron al Gran Lago Salado para programas de mejoramiento de cuencas hidrográficas este año y complementa $10 millones en fondos del Cuerpo de Ingenieros del Ejército para los lagos salinos aprobados como parte de un proyecto de ley de gastos de defensa.