Hace dos años, antes de que Woods casi perdiera la pierna derecha en un accidente automovilístico, no habría dudas sobre lo que haría. Pero ahora, después de que los cirujanos repararan su pierna, pie y tobillo derechos gravemente dañados con una barra, placas y tornillos, tenía que haber alguna duda en la mente del 15 veces campeón de Grand Slam.
¿Se deslizaría Woods en la paja de pino? ¿Estaría ejerciendo demasiada torsión en su pierna derecha reparada quirúrgicamente al balancearse con tanta fuerza?
«Iba a lograrlo», dijo Woods. «Tenía un espacio. Tenía una ventana. Iba a golpearlo».
Woods acertó el tiro y su bola se posó justo sobre el fondo del green. Terminó haciendo bogey en el hoyo 14 par 4 para volver a caer al par. Pero ese disparo, quizás más que cualquier otro para él el jueves, mostró cuán lejos ha llegado Woods en los 14 meses desde su accidente.
Y demostró que Woods, de 46 años, bien podría ser un candidato para ganar su sexta chaqueta verde este fin de semana, lo que lo empataría con Jack Nicklaus en la mayor cantidad de la historia.
En su primera ronda competitiva de golf en 509 días, Woods disparó 1 bajo par 71 en la primera ronda. Estaba 3 golpes detrás de Cameron Smith después de terminar su ronda; Sungjae Im luego tomó la delantera del Día 1 con 5 bajo par.
«Solo tengo 3 años atrás», dijo Woods. «Tenemos un largo camino por recorrer. Este campo de golf va a cambiar drásticamente: más fresco, más seco, más ventoso. Se pueden escuchar los SubAirs allá afuera. Este campo de golf va a cambiar, y va a tener un mucho más difícil».
Tiger Woods mete un largo putt para birdie en el hoyo 16 del Masters.
Fue la primera ronda de torneo de Woods desde que resultó gravemente herido en un accidente automovilístico en las afueras de Los Ángeles el 23 de febrero de 2021. No había jugado en un evento oficial desde noviembre de 2020, cuando empató en el puesto 38 en el Masters, que fue jugó más tarde ese año debido a la pandemia de COVID-19.
«Estoy tan dolorido como esperaba sentir, pero fue increíble», dijo Woods. «Como le dije al equipo toda la semana, cuando llegue el momento del juego, será un trato diferente. Mi adrenalina se activará. Entraré en mi propio pequeño mundo y lo perseguiré. Se trata del entrenamiento que hemos hecho para tener la resistencia necesaria».
Woods llegó a 1 bajo par con un putt para birdie de 29 pies en el hoyo 16 par 3. Justo cuando la pelota caía en el hoyo, levantó su puño derecho hacia la multitud.
Fue una ronda de altibajos para Woods. Acertó 8 de 14 fairways y 9 de 18 greens. Solo necesitó 27 putts, incluidos 13 en los primeros nueve hoyos. Promedió 283.3 yardas desde el tee y sacó mal cuatro de sus drives a la izquierda. Incluso fue par en los cuatro hoyos par 5 y 2 bajo par en los cuatro pares 3.
«Terminar en rojo hoy después de un descanso tan largo como el que he tenido y no estar en el golf competitivo [is good]», dijo Woods. «Sé dónde golpear [on] muchos de estos pines, y fallo en los lugares correctos y me doy buenos ángulos. Hice eso todo el día, y pude hacer algunos putts y terminar en números rojos como ahora».
Al igual que en las rondas de práctica a principios de esta semana, miles de patrocinadores siguieron a Woods y sus compañeros de juego, Joaquin Niemann y Louis Oosthuizen. Los putts para birdie de Woods en los hoyos 6, 13 y 16 fueron seguidos por rugidos que habían estado ausentes en Augusta National durante la pandemia de COVID-19 en los dos años anteriores.
«Es algo por lo que tengo mucha suerte de tener esta oportunidad de poder jugar, y no solo eso, jugar en el Masters y tener este tipo de recepción», dijo Woods. “Quiero decir, el lugar era eléctrico. No jugaba así desde el ’19, cuando gané, porque en el ’20 tuvimos COVID y no teníamos a nadie aquí, y no jugué el año pasado [when attendance was limited]. Así que tener a los patrocinadores completamente entusiasmados y tener ese tipo de energía fue increíble de sentir».
Dado dónde estaba Woods en febrero de 2021 y dónde está ahora, no está mirando más allá de lo que logró solo jugando el jueves.
«Si hubieras visto cómo se veía mi pierna donde está ahora, las imágenes…», dijo Woods. «Algunos de los muchachos lo saben. Han visto las fotos, y han venido a la casa y lo han visto. Para ver dónde he estado, para llegar desde allí hasta aquí, no fue una tarea fácil». .»
Fue un comienzo sólido para Woods, quien ganó por última vez en Augusta National en 2019. En sus 23 apariciones anteriores en Masters, Woods rompió 70 en la primera ronda solo dos veces. Su promedio de anotaciones de 71.8 en la primera ronda es un tiro completo más alto que su promedio de segunda ronda y 2 golpes más que su promedio de tercera ronda.
Por supuesto, esas estadísticas provienen de las rondas que jugó Woods antes de su accidente automovilístico. Su capacidad para recuperarse y su resistencia jugarán un papel importante en si compite por una sexta chaqueta verde.
«Voy a estar dolorido, sí», dijo Woods. «Así son las cosas… Esta es solo una ronda. Tenemos tres más por jugar. Hay un largo camino por recorrer y muchos tiros por jugar».