En un martes soleado antes del Principal Charity Classic, Billy Mayfair termina su ronda de práctica en el Wakonda Club en Des Moines.
Su perro de servicio, Boomer, jadea a la sombra de la galería vacía con vista al hoyo 18. Mayfair mete unos cuantos putts y su esposa, Tami, lanza pelotas de golf en diferentes áreas del green, buscando pendientes o baches que puedan afectar el juego de su esposo cuando llegue el momento de la competencia.
Mayfair es un veterano de 35 años en el deporte, que comenzó su carrera profesional en 1988. Pero este martes, se ve como cualquier golfista comprimiendo una ronda antes de que llegue a la ciudad un evento de PGA Tour Champions.
A primera vista, el ojo promedio no reconocería a Mayfair como el único jugador que venció a Tiger Woods en un desempate en el PGA Tour.
“Que todavía me lo pidan, incluso después de 25 años, es un honor”, dijo Mayfair al Des Moines Register. «Realmente es. Tiger es, si no el mejor jugador, uno de los mejores jugadores del mundo. Fue más gratificante para mí porque estaba en (Los Ángeles), en un campo de golf en el que él había crecido.
“Creo que todos esperaban que él ganara. Pero estaba jugando bien esa semana. Tiger me hizo un comentario una vez, que soy el único al que no puede intimidar. Entonces, ese fue un gesto muy agradable de su parte”.
Tanto Woods como Mayfair dispararon 12 bajo par, pero fue este último quien ganó el desempate del Nissan Open de 1998.
Veinticinco años después, sigue siendo uno de los mejores recuerdos de Mayfair en el juego, no tanto por la victoria, sino por la camaradería entre él y su competencia. Eso es parte de lo que ha mantenido a Mayfair en el juego durante tanto tiempo.
Pero también le gusta el aislamiento que conlleva estar en el campo durante horas y horas.
No fue hasta hace poco que Mayfair se dio cuenta de por qué disfrutaba tanto el tiempo para sí mismo.
El amor de toda la vida de Mayfair por el golf finalmente tuvo sentido
El padre de Mayfair era un jugador aficionado «bastante bueno», pero el propio Mayfair comenzó como nadador. Hizo malabares con ambos deportes de manera recreativa por un tiempo antes de decidir reducirlo a uno.
“Cuando empecé, era muy buena nadadora”, dijo Mayfair. “Pero para nadar, tenemos cintas. Para el golf, obtuvimos trofeos. Eso hizo que mi decisión fuera realmente fácil”.
El nativo de Arizona de 56 años se quedó con el deporte correcto.
Mayfair tiene cinco victorias en el PGA Tour en su haber, así como 73 resultados entre los 10 primeros, 38 resultados entre los cinco primeros, cinco resultados en tercer lugar y 15 resultados en segundo lugar por más de $ 20 millones en ganancias de carrera solo en ese recorrido.
Tenía un don para el juego y amaba el lado competitivo del golf. Mayfair también disfrutó de la soledad que conlleva practicar un deporte en solitario.
Pero no entendió por qué hasta más de tres décadas después de haber comenzado su carrera profesional.
En 2019, a Mayfair se le diagnosticó un trastorno del espectro autista. Hizo público su diagnóstico en 2021.
“Ahora que tengo mi diagnóstico de autismo, entiendo por qué me encantaría ir al campo de golf y estar solo y jugar”, dijo Mayfair. “Simplemente estando solo, nunca pude entender por qué amaba tanto hacer eso”.
Luchando incluso para hacerse la prueba del autismo como adulto
Cuando se trata de su diagnóstico de autismo, Mayfair habla con facilidad.
Pero ese no fue siempre el caso.
Fue la esposa de Mayfair, Tami, quien primero lo empujó a explorar la posibilidad de que pudiera tener autismo u otro diagnóstico. Él admite que luchó contra su deseo de que buscara la ayuda de un médico, pero ella no iba a darse por vencida tan fácilmente.
Ella aprovechó al máximo la carrera de Mayfair, o más aún, cómo le permite a la pareja viajar a todas partes del mundo.
“Me pregunté, ‘¿Qué tengo a mi favor?’”, dijo Tami. “Bueno, viajamos. Empecé a entrevistar a médicos en todos los lugares a los que íbamos. Quiero decir, entrevisté a alguien en Japón y a alguien en Inglaterra cuando estuvimos allí”.
Sin embargo, por suerte, el médico que más impresionó a Tami estaba en su propio patio trasero.
Los Mayfair encontraron un médico dispuesto a evaluar seriamente a Billy, que entonces tenía 53 años, para detectar el trastorno del espectro autista. Una vez que obtuvieron el diagnóstico oficial es cuando comenzó el verdadero trabajo.
Tanto Billy como Tami acordaron que tenían que volver a aprender a interactuar y comunicarse entre ellos; Tami lo comparó con aprender otro idioma. Fue un ajuste para ambas partes, ya que Billy comenzó a comprender por qué o cómo se sentía de cierta manera y Tami buscó apoyo como el ser querido de una persona con autismo.
Con el tiempo llegó la aceptación y los Mayfair se adaptaron a una nueva normalidad.
Eso no quiere decir, sin embargo, que no haya luchas en el día a día.
Sin embargo, a pesar de todo, el golf ha brindado una salida tanto para Billy como para Tami, y esa es solo una de las razones por las que Mayfair continúa jugando a nivel profesional.
Con la aceptación vino un nuevo propósito
A los 56 años, Mayfair probablemente podría retirarse si quisiera. Y ha pasado por tantas cosas (un diagnóstico de autismo y una batalla contra el cáncer testicular en 2006) que nadie lo culparía por alejarse del lado profesional del golf.
Pero la competencia y la camaradería lo mantienen en el juego.
“Disfruto la preparación”, dijo Mayfair. “Disfruto la competencia. Disfruto el viernes por la mañana, cuando todos empezamos muertos y, sin importar lo que hiciste la semana pasada o hace dos semanas, no importa”.
Esa es una respuesta que muchos golfistas profesionales podrían dar cuando se les pregunta acerca de retirarse, especialmente cuando todavía son físicamente capaces de practicar el deporte.
También es una respuesta más alineada con el cerebro neurotípico.
“Desde mi punto de vista, ¿qué más va a hacer?”. Tami dijo. “Con el autismo, tienen que saber el ‘cómo’. Toda su vida, lo único que le han enseñado es golf. La gente le hace esta pregunta todo el tiempo, que podría colgarlo y hacer otra cosa. Eso es para el cerebro neurotípico. Para el cerebro autista, no saben cómo. Él sabe una cosa, y ese es su camino”.
Entonces, Mayfair seguirá jugando, porque no solo el golf es su carrera, sino que también es lo que tiene sentido y le brinda paz.
Su diagnóstico también le ha dado una plataforma para mostrar a otras personas que el autismo no es un impedimento. De hecho, el autismo lo hace único y le permite abordar las cosas de manera diferente a como lo harían las personas neurotípicas.
“Algunos de los talentos que existen, y no me refiero solo al talento atlético”, dijo Mayfair. “(Las personas con autismo) se vuelven tan especializadas en algo que hacen. Abogados, contadores, donde hacen lo mismo una y otra vez y lo hacen muy bien.
“Somos nosotros, y eso está bien. Genial. No estamos solos, y es por eso que realmente quería salir, para mostrar eso”.
Mayfair no hizo público de inmediato su diagnóstico. Dijo que, en cierto modo, la pandemia fue una bendición, porque le dio tiempo en casa para trabajar con sus médicos y comprender mejor cómo lo afectó el autismo.
No quería hablar de algo que él mismo no comprendía. Pero ahora que lo ha hecho, Mayfair espera con ansias los eventos de la gira, cuando pueda conocer a los fanáticos a quienes ha impactado no solo por su carrera en el golf sino también porque pueden relacionarse con él en otro nivel.
“Probablemente no haya un torneo en el que alguien venga y diga: ‘Tú ayudaste a mi hijo, mi hijo no sería diagnosticado’. Pero cuando tienes personas de 40, 50, 60 años que son diagnosticadas y regresan y dan las gracias, eso es realmente gratificante”.
Alyssa Hertel es la reportera de reclutamiento de deportes universitarios para Des Moines Register. Póngase en contacto con Alyssa en [email protected] o en Twitter @AlyssaHertel.
Este artículo apareció originalmente en Des Moines Register: Billy Mayfair habla sobre golpear a Tiger Woods, diagnóstico de autismo
