SCOTTSDALE, Ariz. — Con una ventaja de un golpe en el hoyo 18, Fred Biondi se tapó la cabeza con una toalla, respiró hondo varias veces y trató de vivir el momento.
Una larga espera antes de que el golpe de salida más grande de su vida pudiera haber descarrilado al senior de Florida. En cambio, lo usó a su favor.
Compuesto toda la tarde, Biondi disparó un 67, tres bajo par, y se recuperó de un déficit de cinco tiros para ganar el tercer campeonato de golf masculino individual de la NCAA de Florida el lunes.
«Estaba haciendo bromas con mi entrenador, hablando de cosas al azar para distraerme», dijo Biondi. «Una vez que se acabe mi tiempo, tengo que dar un paso al frente, comprometerme y lograr uno bueno».
Lo hizo todo el día.
Biondi disparó 2 bajo par 35 en los primeros nueve hoyos en Grayhawk Golf Club a pesar de un doble bogey en el No. 7. El senior de Brasil estaba tres atrás después de un bogey en el No. 12, pero hizo birdie en el par 4 14.
Biondi cerró con cuatro pares seguidos, dos putts desde 50 pies en el No. 18 para terminar en 7 bajo par. Se une a Bob Murphy (1996) y Nick Gilliam (2001) como campeones nacionales en Florida mientras gana un viaje al Masters del próximo año si sigue siendo aficionado.
«Solo traté de mantener la calma y ser paciente», dijo Biondi. «Vas a cometer errores y siento que si soy paciente, tengo más posibilidades de salir victorioso».
Steelman tenía una ventaja de tres golpes después de 15 hoyos, pero cerró con tres bogeys seguidos para abrirle la puerta a Biondi. Steelman disparó 73 para terminar con 6 bajo par.
Jackson Buchanan de Illinois falló por poco un birdie de 20 pies en el No. 18 que lo hubiera empatado con Biondi. Disparó 67 para terminar con 6 bajo par.
«Esta temporada ha sido fenomenal», dijo Buchanan. «Hubo algunos altibajos, pero fue genial».
Carolina del Norte obtuvo el sembrado No. 1 en el juego de partidos, y Vanderbilt, el mejor clasificado, tuvo problemas y se perdió el juego por nueve tiros. Arizona State venció a Stanford en un desempate por el puesto final para el partido.
Steelman estaba 6 arriba en sus primeros seis hoyos en Grayhawk hace un año y tuvo tres birdies en cuatro rondas para terminar 76°.
Sabiendo qué esperar, Steelman conquistó el campo Raptor de Grayhawk en la primera ronda de este año, logrando seis birdies durante un 64 sin bogeys para tomar la delantera en la primera ronda. Estuvo 68-69 los siguientes dos días, tomando una ventaja de cuatro golpes en la ronda final.
Steelman vio su ventaja nocturna reducida a la mitad con un doble bogey en el sexto par 4, pero siguió con birdies en los números 8 y 11 para tomar una ventaja de tres golpes con 9 bajo par.
Luego se deshizo.
Steelman hizo un triple desde el margen en el par 3 del hoyo 16 y cometió otro bogey en el No. 17 cuando su golpe de salida se detuvo en un hoyo y no pudo subir y bajar de un búnker al lado del green.
Eso lo dejó empatado con Biondi en 7 bajo par.
Después de una larga espera en el tee del 18. Steelman aplastó un drive en el par 5 convertido, pero casi empujó su segundo tiro al agua justo en el green. Dejó su tiro corto unos 10 pies corto y falló el putt, quedando uno detrás de Biondi.
Biondi se mantuvo firme mientras Steelman vacilaba. Hizo dos puts para el par en los números 16 y 17, luego conectó un drive masivo en el 18, par 4 de 520 yardas. Observó cómo su golpe de aproximación rebotaba con fuerza hacia el lado izquierdo del green e hizo un putt para par de 4 pies por el título.
«Es un tramo final difícil, difícil aquí, pero sabía si solo hacía buenos swings y veía qué pasaba», dijo Biondi.
Funcionó bastante bien.