El sábado (7 pm ET por ESPN) en Columbus, Ohio, cuando pelee contra Chris Daukaus, será la cuarta vez en sus últimos cinco combates que estará en el evento principal. Ocupa el cuarto lugar en lo que podría decirse que es la división de peso pesado más profunda que ha tenido UFC.
El campeón Francis Ngannou, así como el ex campeón Stipe Miocic, el ex campeón interino Ciryl Gane, el contundente Tai Tuivasa, el rápido ascenso Tom Aspinall y el KO King Derrick Lewis encabezan lo que de repente es una categoría de peso profunda y talentosa.
El dinero real en el UFC está en pelear y ganar un título. Blaydes lo sabe y, a pesar de haber estado en un puesto tan alto durante tanto tiempo con tantas victorias de élite, nunca ha luchado por el campeonato.
Pero a Blaydes, que cumplió 31 años el mes pasado, no le preocupa. Su hora, dijo, llegará.
“Siempre he dicho que no tengo prisa porque voy a estar aquí por mucho tiempo”, dijo Blaydes a Yahoo Sports. “Tengo siete, ocho años más por lo menos. Sigo mejorando, sigo mejorando, sigo amando lo que hago.
“No estoy arruinado. estoy bien [financially]. Mi hija es mi único dependiente. No vivo un estilo de vida llamativo. Estoy cómodo. Entonces puedo esperar [for a title shot]. Sé que eventualmente llegará. Soy un tipo paciente y lo único que puedes notar al prestar atención a cómo hacen negocios es que, si sigues ganando, tarde o temprano lo lograrás”.
Blaydes tiene marca de 15-3 con un no contest, que originalmente fue una victoria por KO en el primer asalto que fue anulada cuando cometió el horrible crimen de dar positivo por marihuana después de una pelea de 2017 con Adam Milstead.
Solo ha perdido ante dos hombres, Ngannou dos veces y Lewis, y en la pelea contra Lewis, tenía el control hasta que lo atraparon con un gran golpe en el segundo asalto.
A Blaydes se le pregunta mucho sobre esa pelea, pero él simplemente se encoge de hombros. No es fanático de perder, pero hizo más o menos lo que se había propuesto y se descarriló por un error.
Regresó de la derrota ante Lewis al derrotar a Jairzinho Rozenstruik y dijo que nunca le molestó mucho.
«Que [Rozenstruik] La pelea podría haberme validado ante todos los demás, pero mis entrenadores y yo lo sabíamos”, dijo Blaydes. “Mucha gente estaba entusiasmada con la pelea de Lewis, pero si realmente viste esa pelea, esa primera ronda, yo lo poseía. Fui mucho más rápido, mucho más dinámico, mucho mejor en todos los sentidos. Cometí un error. No tomé un ángulo para un intento de derribo y pagué el precio”.
Blaydes no estaba enojado consigo mismo y no evitó la pelea. Rápidamente fue con sus entrenadores a ver el video y ver qué salió mal.
Cometió un error que le costó una victoria y probablemente una oportunidad por el título, pero no permitió que eso lo derribara y quebrara su confianza.
“Estaba tranquilo incluso justo después”, dijo Blaydes. “No me desanimó. Yo no estaba como, ‘¡Maldita sea! No puedo hacer esto. No, en absoluto. Estaba triste por haber perdido, pero no fue por [a lack of] habilidad. Sabíamos que tenía las habilidades para vencer a tipos como Jairzinho y tipos como Derrick Lewis”.
Necesitará una victoria sobre Daukaus, noveno clasificado, para mantener su lugar en línea. El mismo Daukaus viene de una derrota por KO en el primer asalto ante Lewis, pero había ganado cuatro seguidos en el UFC antes de eso, todos por KO.
También es cinturón negro en jiu-jitsu brasileño, una habilidad que rara vez ha demostrado en MMA porque, en palabras de Daukaus, «me encanta golpear a la gente en la cara».
Blaydes ha existido el tiempo suficiente para saber qué hacer contra alguien con ese tipo de habilidad. Detuvo a Aleksei Oleinik en 2017 en UFC 217 en Nueva York y Oleinik ha sido durante mucho tiempo uno de los mejores artistas de sumisión de peso pesado en MMA.
Blaydes dijo que aunque no cambió su preparación para Daukaus, su entrenamiento incluye 12 horas a la semana de jiu-jitsu. Si de alguna manera la pelea se convierte en un enfrentamiento, Blaydes estará listo.
“No soy cinturón negro, pero en MMA, la diferencia entre un cinturón negro y un cinturón blanco son unos pocos codos”, dijo Blaydes. “Tiene talento en los pies. Eso es innegable. Sus manos van a ser su mayor problema para mí.
“Pero si el derribo está ahí, lo haré. Como dije, mi plan de juego no se ajusta a nadie. Derribé a Aleksei Oleinik cuatro o cinco veces hace un par de años. Tengo confianza en lo que puedo hacer y hasta que demuestre que me equivoco, seguiré adelante”.