A medida que se prolonga el paro patronal y las negociaciones sobre el nuevo convenio colectivo de béisbol hacen lo mismo, es probable que se haya familiarizado con los puntos más delicados de la disputa. La mayor parte es lo suficientemente comprensible: los jugadores de la MLB quieren recuperar la parte de los ingresos que han perdido a lo largo de los años gracias al comportamiento de los propietarios, y los propietarios de la MLB quieren evitar que lo hagan.
Un punto específico de discordia que puede haberle llamado la atención es el deseo del sindicato de alterar la estructura del sistema de reparto de ingresos de la MLB. ¿Por qué, es probable que uno se pregunte, a los jugadores les importa cómo se reparten los ingresos entre los equipos? Si bien ese instinto de cuestionamiento es comprensible por parte de los fanáticos y observadores externos, el asunto en cuestión no es tan difícil de entender después de todo. De hecho, el sindicato tiene razones muy claras y eminentemente justificables para querer discutir el reparto de ingresos como parte de las negociaciones actuales.
Antes de explorar esas razones, emprendamos una breve explicación de la construcción de reparto de ingresos de MLB. Cuando hablamos de distribución de ingresos en el béisbol, nos referimos a la distribución de ingresos locales, es decir, los ingresos de los contratos de televisión local (a diferencia de los contratos de televisión nacional con cadenas como ESPN y FOX) y los ingresos del día del juego del concurso local de cada equipo. (venta de entradas, ingresos de aparcamientos y concesiones, etc.). Los equipos constituyentes de la MLB han compartido esos ingresos a tasas cada vez mayores desde la década de 1990. Durante el lapso del contrato colectivo de trabajo recientemente vencido, los equipos compartieron el 48 por ciento de esos ingresos locales excepto para la temporada 2020, cuando el reparto de ingresos locales se detuvo debido a la pandemia mundial.
En años más normales, esos ingresos locales se agrupan y distribuyen a todos los equipos en cantidades variables según el tamaño del mercado. Equipos como los Yankees y los Dodgers reciben mucho menos de lo que aportan, por ejemplo, mientras que equipos como los Rays y los Guardianes reciben mucho más de lo que aportan.
Ahora, por esas razones, los jugadores tienen por querer alterar el sistema de reparto de ingresos.
1. El sistema actual evita que los equipos de mercado pequeño compitan
Hablando con franqueza, las altas tasas recientes de participación (el 48 por ciento de los ingresos locales, para repetir) significa que los equipos de mercado pequeño tienen muy poca participación en el juego. La mejor manera de aumentar los ingresos del día del juego es invertir en el producto en el campo y mejorar la lista. Sin embargo, los equipos de mercado pequeño reciben tanto dinero a través del reparto de ingresos que tienen pocos incentivos para invertir en la nómina de los jugadores. Básicamente, los equipos en el extremo inferior del continuo de ingresos tienen rentabilidad garantizada independientemente de los resultados en el campo. Eso no es saludable.
Sí, la CBA ha estipulado que los equipos usen el dinero del reparto de ingresos «para mejorar su desempeño en el campo», pero en la práctica ese mandato bastante vago no se ha cumplido. No es una coincidencia que la Asociación de Jugadores tenga una queja pendiente contra los Atléticos, los Rays, los Marlins y los Piratas por el uso que hacen de los ingresos por participación en los ingresos. Esto no es algo que ningún tipo de sorteo de lotería diseñado para suavizar los incentivos de tanques vaya a solucionar. Para lograr que esos equipos de mercado pequeño operen de buena fe, debe poner algunos colmillos en esa directiva anterior o compartir menos dinero para que los equipos tengan la motivación para, ya sabes, tratar de ganar juegos de béisbol. El sindicato debe preocuparse absolutamente por ese comportamiento no competitivo y tratar de mejorarlo.
2. El sistema actual también va en contra del gasto de los grandes mercados
El reparto de ingresos tal como se construye actualmente también proporciona algunos incentivos perversos en el otro lado más lucrativo de las vías. Cuando equipos adinerados como los Yankees, los Dodgers, los Medias Rojas y los Cachorros gastan casi la mitad de sus ingresos locales (menos los pagos del servicio de la deuda y los gastos operativos del estadio), ese es dinero que no pueden destinar a la nómina. Eso no importaría tanto si los beneficiarios del reparto de ingresos estuvieran invirtiendo el dinero que reciben en la lista, pero como se señaló, eso no está sucediendo en gran medida.
Desde el punto de vista del equipo de mercado grande, Joe Sheehan proporcionó una hipótesis ilustrativa en una edición reciente de su excelente boletín:
«El reparto de ingresos perjudica a los jugadores al reducir el valor económico de un jugador para un equipo. Si firmar a Joe Shlabotnik te hace cinco victorias mejor y puedes ganar $50 millones más al firmarlo, él vale $50 millones para ti. Si solo puedes quedarte con dos tercios de esos $50 millones, él vale mucho menos para ti».
Agregue la forma en que los equipos tratan el impuesto al equilibrio competitivo (CBT) como un tope salarial semiduro, y los grandes gastadores habituales en estos días son grandes gastadores solo en términos relativos.
3. El reparto de ingresos cuesta dinero a los jugadores y no mejora el juego
Aquí hay una relación (probablemente causal) de nota:
Esto no es particularmente sorprendente porque el reparto de ingresos siempre se ha tratado de mantener el dinero fuera del alcance de los jugadores y, como puede ver arriba, es muy bueno para hacerlo. Sí, los propietarios disfrazan el sistema como un medio para asegurar el equilibrio competitivo, pero eso es un engaño calculado. También está haciendo poco para promover el equilibrio competitivo. Como demostró recientemente Rob Mains de Baseball Prospectus, casi no hay relación entre el tamaño del mercado, ya sea medido por la población de la ciudad o la población del área metropolitana, y el éxito en la MLB. Ese ha sido el caso incluso antes de que se implementaran remedios putativos como el reparto de ingresos y la CBT.
Cierta distribución de los ingresos locales está bien en principio y probablemente en la ejecución. Sin embargo, las tarifas actuales son demasiado altas (una vez más, casi la mitad de los ingresos locales provienen de equipos de mercados grandes) y no hay evidencia de que la práctica esté haciendo algo más que reducir los costos laborales para los propietarios de los equipos. Para restaurar los incentivos competitivos adecuados, particularmente entre los beneficiarios de participación en los ingresos, el sindicato tiene razón al apuntar a la estructura actual. Debe haber menos participación en los ingresos, y lo que haya debe venir con mucha más responsabilidad del equipo adjunta.
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