En la década de 1990, Major League Baseball tenía esteroides y la racha de Cal Ripken para vender fanáticos amargados y desconectados para eventualmente atraerlos de regreso a los estadios de béisbol después del largo paro laboral que abarcó partes de dos temporadas y acabó con una Serie Mundial.
Una generación más tarde, MLB podría salvarse por el momento de la reciente pandemia y la disminución de la capacidad de atención de la nación, sin mencionar la anticipación del éxito de al menos un equipo en esta ciudad, si algunos fanáticos locales están en lo correcto.
Y también si la liga alguna vez logra un nuevo acuerdo de negociación colectiva con los jugadores y/o elige levantar el cierre patronal que impuso el 2 de diciembre.
Definitivamente algunos grandes «si».
Pero la mayoría de los fanáticos con los que hablamos en el transcurso de dos días en Wrigleyville durante la semana pasada dicen que el cierre de MLB no evitará que regresen una vez que los juegos comiencen nuevamente, incluso cuando el comisionado Rob Manfred eliminó otra semana del calendario el miércoles, e incluso ya que algunos de esos mismos fanáticos están molestos por el cierre patronal.
“Estoy bastante seguro de que estoy encerrado”, dijo James Rogers, fanático de toda la vida, quien se detuvo para conversar sobre el tema mientras él y su esposa, Melissa, daban un paseo por su vecindario.
“¿Los fanáticos [in general] ¿regresar? Creo que vivimos en una mentalidad más temporal, un mundo olvidadizo”, agregó sobre la poca capacidad de atención de muchas personas. “La gente se quejará más que nunca ahora, pero también estarán aquí todos los días después de eso”.
“Y estamos desesperados por divertirnos después de la pandemia”, dijo Melissa. “Así que perdonaremos a cualquiera”.
“Pero los Cachorros realmente no van a ser divertidos este año”, agregó James, “así que seguiremos desesperados”.
Definitivamente vale la pena reírse en marzo.
Pero en abril? ¿Mayo?
¿Dios no lo quiera junio?
“Es triste”, dijo Shawnda Tharps, fanática del béisbol que vive a dos cuadras del Wrigley Field y asiste de 10 a 15 partidos de los Cachorros al año. “Es triste para los jugadores, pero también creo que es triste para los aficionados.
“Eventualmente voy a mirar en algún momento”, dijo, “pero realmente amarga mi pensamiento sobre el béisbol. Como, ¿cuándo va a empezar? ¿Qué me importa? Hasta que me demuestres que te importa el béisbol y vas a dejar que suceda para los fanáticos, es molesto. Nunca voy a abandonar por completo el deporte, pero es como, bueno, a quién le importa en este momento.
“No creo que a los dueños les importen los fanáticos; Yo no. Creo que se preocupan por sus resultados y sus ganancias”.
Tharps creció como fanático del fútbol y el béisbol en el área de Seattle, siguiendo a los equipos de los Marineros de Ken Griffey Jr. y Edgar Martínez (nos abstuvimos de preguntar sobre Russell Wilson y los Seahawks), y cuenta con dos equipos de béisbol favoritos desde que se mudó aquí hace nueve años. .
Rogers podría tener razón sobre la renovación de los Cachorros de este año. Pero los Marineros de Tharps ganaron 90 juegos el año pasado y esperan grandes cosas este año, que es gran parte de la parte «triste» de esto.
“Somos una especie de equipo prometedor, con un buen sistema de granjas y con ganas de acercarnos a los playoffs”, dijo. “Estamos emocionados de ver el béisbol de nuevo”.
Tal vez ella pueda retomarlo con Manfred.
Hasta entonces, sabe que volverá, por más triste y angustiante que sea el cierre patronal.
“Es ridículo”, dijo James Rogers.
El senador de Illinois Dick Durbin aparentemente está de acuerdo, el fanático de los Cachorros de mayor rango en el Senado de EE. UU. tuiteó el miércoles por la noche a los propietarios para que levantaran el cierre patronal y se comprometió a “reconsiderar” la exención antimonopolio del béisbol. “Los fanáticos de todo Estados Unidos merecen algo mejor”, escribió.
A Keegan Galvin, un estudiante de la Universidad de San Diego que creció en Texas como fanático de los Rangers y también se considera fanático de los Padres, no le gusta el paro más que a Durbin. Pero no cree que la ira de hoy sea un lastre para la asistencia de mañana.
“Solo por la pandemia cambiante”, dijo. “A medida que las cosas se vuelvan cada vez más abiertas, creo que veremos a los fanáticos regresar”.
Galvin, quien estaba en la ciudad visitando a su novia (también estudiante de USD), dijo que también cree que la ráfaga repentina de firmas de agentes libres de alto perfil que se espera cuando se levante el cierre patronal avivará el interés y la emoción de inmediato.
“Va a ser enorme”, dijo. “Así que creo que para los fanáticos actuales del béisbol, una vez que esto termine, verán una especie de renovación en la asistencia.
“Estoy emocionado personalmente. Pero estoy nervioso en cuanto a cuánto va a durar. Volveré, 100 por ciento. Ven cuando quieras. Pero podría ser mucho tiempo.
Para Nick Rizzi y Leo Fargotstein, existe el incentivo adicional de volver a ver a un joven y talentoso equipo de los Medias Blancas tratar de cumplir con las grandes expectativas de 2022.
“Los Sox tienen un gran equipo este año, así que estaré allí [when baseball returns], dijo Rizzi, quien creció en Downers Grove y ahora vive en Wrigleyville. «Tienen mi atención».
Pero, ¿y si los Medias Rojas apestan este año?
«Los Sox no apestan», dijo con firmeza. «Así que estaré allí, sí».
Rizzi incluso cree que una temporada más corta podría ayudar a los Sox.
“Tal vez algunas piernas más frescas con menos juegos”, dijo. «No creo que haga daño a nada con seguridad».
Fargotstein ni siquiera es de Chicago. Se mudó a Lakeview hace 14 meses después de graduarse de la Universidad de Missouri, un fanático de los Cardenales de toda la vida que creció en Memphis y desde entonces adoptó a los Medias Rojas como su equipo local.
“No solo porque son buenos. Son lo opuesto a los Cachorros”, dijo Fargotstein, quien estima que asistió a 40 juegos de los Sox el verano pasado. “Simplemente me enamoré de la multitud. Me encanta la cultura de allí. Era de cuello azul. Y tienen a Tony La Russa allí: soy fanático de los Cardinals de corazón, así que fue increíble ver a ese equipo. Me recordó a los Cardinals del 2004.
“Buena cerveza, también.”
A Forgotstein no le importa al menos una temporada un poco más corta; de todos modos, es un defensor de acortar la temporada. Y moviendo hacia atrás el montículo, y tratando de mejorar el ritmo del juego.
“Pero me encanta el deporte. Es un gran juego”, dijo, plenamente consciente de que es una obsesión única de los fanáticos de su generación.
“Mi mayor temor es mi generación y las que [behind] yo, ese es el que temo”, dijo, “que van a empezar a perder fans. El juego necesita evolucionar un poco más. Como en todos los demás deportes. Con suerte, lo hará.
“Pero siempre estoy aquí para el béisbol, pase lo que pase”.
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