La nave espacial Starliner de Boeing sobre el cohete Atlas V de United Launch Alliance despega en Florida el jueves 30 de mayo de 2024.
Isaac Watson | NASA
El primer vuelo Starliner de Boeing con astronautas a bordo fue cancelado en los últimos minutos del sábado, y también se canceló la fecha de lanzamiento de respaldo del domingo.
La compañía tenía como objetivo el lanzamiento de su cápsula el 1 de junio a las 12:25 pm ET, que habría llevado astronautas a la Estación Espacial Internacional por primera vez en una prueba final importante del sistema.
Los líderes de Boeing, la NASA y United Launch Alliance, o ULA, celebraron una conferencia de prensa el sábado por la tarde para brindar actualizaciones sobre el mal funcionamiento y el estado del próximo intento de lanzamiento.
«La decepción dura unos tres segundos», dijo Mark Nappi, vicepresidente y director del programa de tripulación comercial de Boeing. «Y luego inmediatamente te pones a trabajar y haces tu trabajo».
Boeing tenía una fecha de lanzamiento de respaldo programada para el domingo a las 12:03 pm EDT. Pero el sábado por la noche, la NASA anunció la cancelación de ese lanzamiento del domingo «para darle al equipo tiempo adicional para evaluar un problema con el equipo de apoyo terrestre» en el sitio de lanzamiento de Florida.
La NASA planea proporcionar más actualizaciones sobre los próximos pasos para el lanzamiento del cohete. Las siguientes posibles fechas de lanzamiento son el 5 o 6 de junio.
Se está llevando a cabo una investigación sobre la causa del mal funcionamiento y es posible que los miembros de la tripulación tengan que trabajar toda la noche para solucionar el problema.
«El principal sospechoso sería un problema de hardware o un problema con la red», dijo el director ejecutivo de ULA, Tory Bruno, en la conferencia de prensa del sábado, señalando que no conocerán completamente el origen del problema hasta que se complete la investigación.
La suspensión del lanzamiento se emitió automáticamente el sábado por una razón no especificada, dijo la NASA en su transmisión, cuando quedaban menos de cuatro minutos en la cuenta regresiva. Las detenciones en la cuenta regresiva del lanzamiento de un cohete, así como los «frotamientos», que indican un retraso en el lanzamiento, son algo común en la industria. La tripulación a bordo está a salvo y desembarcará.
Dos astronautas de la NASA están a bordo de la cápsula Starliner, que sería transportada por el cohete Atlas V de United Launch Alliance a la Estación Espacial Internacional.
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La NASA y Boeing cancelaron un intento de lanzamiento a principios de mayo debido a un problema detectado en el cohete. ULA, una empresa conjunta de Boeing y reemplazó la válvula problemática del cohete.
Después de cancelar el intento de mayo, la NASA y Boeing encontraron una «pequeña» fuga de helio en Starliner, lo que provocó que la agencia y la compañía realizaran otra serie de evaluaciones. Después del análisis, la NASA y Boeing creen que la fuente de la fuga está en el sistema de propulsión de helio de la nave espacial. Pero los funcionarios dijeron la semana pasada que la fuga es «estable» y «no es un problema de seguridad del vuelo».
El debut de la tripulación de Starliner se ha retrasado años, y la cápsula Dragon competidora de SpaceX lleva astronautas para la NASA regularmente desde 2020 bajo el programa de tripulación comercial de la agencia. Hasta la fecha, Boeing ha consumido 1.500 millones de dólares en costos debido a los reveses de Starliner y casi 5.000 millones de dólares de fondos de desarrollo de la NASA.
La nave espacial alguna vez fue vista como un competidor del Dragón de SpaceX. Sin embargo, varios contratiempos y retrasos han llevado a Starliner a una posición de respaldo para la NASA, y la agencia tomó la rara medida de reasignar a los astronautas de los primeros vuelos con tripulación de Boeing en 2021. Boeing tiene un contrato para volar seis misiones operativas de Starliner a la ISS. La prueba de vuelo con tripulación del sábado representa el último gran paso antes de recibir la certificación de la NASA para comenzar misiones regulares.
los astronautas
Los astronautas de la NASA Butch Wilmore, izquierda, y Suni Williams.
Crédito: Kim Shiflett | NASA
Butch Wilmore y Suni Williams vuelan en Starliner, siendo el primero el comandante de la nave espacial y el segundo el piloto.
Wilmore se unió a la NASA en 2000 y anteriormente voló al espacio dos veces en el transbordador espacial y en la Soyuz de Rusia. Antes de la NASA, Wilmore fue piloto de la Marina de los EE. UU.
Williams fue seleccionado por la NASA en 1998 y también ha volado al espacio dos veces antes, en el transbordador espacial y luego en la Soyuz. Al igual que Wilmore, Williams fue piloto de la Armada antes de unirse a la agencia espacial.
El cohete y la cápsula.
La nave espacial Starliner de Boeing sobre el cohete Atlas V de United Launch Alliance se ve en la plataforma de lanzamiento del Complejo de Lanzamiento Espacial-41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida el jueves 30 de mayo de 2024.
Isaac Watson | NASA
Starliner se lanza en el Atlas V de ULA. El cohete debutó en 2002 y la prueba de vuelo con tripulación de Starliner representa su lanzamiento número 100.
La cápsula está diseñada para transportar hasta cuatro astronautas de la NASA por vuelo y más de 200 libras de investigación y carga. La nave espacial aterriza mediante un sistema de paracaídas y airbag. Starliner es reutilizable y cada cápsula está diseñada para realizar hasta 10 misiones.
La misión
La prueba de vuelo con tripulación de Boeing tiene como objetivo certificar que el sistema Starliner es capaz de transportar astronautas de la NASA hacia y desde la ISS.
Si Starliner se lanza el sábado, volará al espacio durante aproximadamente 25 horas antes del acoplamiento previsto con la Estación Espacial Internacional a la 1:50 pm del domingo. Luego, los astronautas pasarán aproximadamente una semana en la ISS, concentrados en probar Starliner, antes de regresar a la Tierra.
— Rebecca Picciotto de CNBC contribuyó a este informe.