El portugués Nuno Borges podría celebrar su debut en el Top 100 poniendo en práctica una de sus mayores pasiones fuera del tenis.
«Me gusta hornear pasteles», dijo Borges a ATPTour.com. «Creo que lo obtuve de mi mamá, solía ayudarla cuando era joven y supongo que todavía tengo eso en mí, es un lado de mí que no muchos la gente sabe.”
Después de un segundo año destacado consecutivo en el ATP Challenger Tour, Borges se encontró llamando a la puerta del Top 100 en la víspera del US Open. Luego, en Flushing Meadows, el jugador de 25 años avanzó en la clasificación antes de llegar a la segunda ronda, una racha que lo elevó al No. 93 del mundo en el Ranking ATP de Pepperstone.
El nativo de Maia es solo el sexto jugador portugués en ganar un partido del cuadro principal de Grand Slam en individuales masculinos y el cuarto jugador portugués en alcanzar el Top 100 en la última década, uniéndose a Joao Sousa, Pedro Sousa y Gastao Elias (en 2016, Joao Sousa alcanzó el ranking más alto en la historia del tenis portugués cuando subió al puesto 28, el más alto de su carrera.
Borges derrotó a su colega universitario Ben Shelton en el US Open en un thriller de cinco sets en la primera ronda, 7-6(6), 3-6, 7-6(5), 6-7(8), 6-3. El portugués tuvo una carrera destacada en la Universidad Estatal de Mississippi, incluida una racha de 31 victorias consecutivas antes de quedarse corto en el Campeonato de individuales de la NCAA de 2019 (p. Jubb). Shelton, de 19 años, reclamó el título de individuales de la NCAA de 2022 y anunció su decisión de convertirse en profesional este verano.
“Crecí tanto a lo largo de esos cuatro años [in college]”, dijo Borges. “Me desarrollé mucho física y mentalmente, no tener a mamá y papá para ayudarte todo el tiempo fue bueno. Ayudó a crear un sentido de responsabilidad hacia mí y mis compañeros de equipo.
“A veces, no solo pensar en mí mismo, sino jugar por algo más grande te mantiene alerta todo el tiempo. Jugar cada partido con todo lo que tengo, eso es lo mejor que me trajo la universidad”.
Borges, que se convirtió en profesional en 2019, se ha clasificado para tres cuadros principales de Grand Slam esta temporada: Roland Garros, Wimbledon y el US Open. Para su sorpresa, el éxito profesional llegó con bastante rapidez.
“[It’s came] muy rápido, muchas de las primeras cosas suceden muy cerca unas de otras”, dijo Borges. “Como las primeras eliminatorias en un Slam, el primer cuadro principal, la primera Copa Davis, incluso hace un par de años, mi primer cuadro principal de Challenger y ganar un par de partidos de Challenger. Nunca lo esperé. Te fijas una meta, tal vez a mediano plazo, pero voy bastante rápido con esas metas y estoy muy agradecido. Estoy muy contento con el lugar donde estoy ahora y no lo cambiaría por nada”.
En 2021, Borges alcanzó tres finales ATP Challenger Tour, incluso en Antalya, Turquía, donde obtuvo su primer título Challenger (v. a Peniston). Esta temporada, se coronó campeón en el Barletta Challenger (d. Zekic) en abril. A medida que se acercaba a entrar en el Top 100 este verano, Borges admitió que a veces revisaba y veía qué tan cerca estaba de su meta.
“Normalmente no reviso [the rankings] en absoluto”, dijo Borges. “Los últimos dos meses, revisaba más de lo habitual, no voy a mentir. Pero no era lo más obsesivo en mi cabeza, solo estaba tratando de jugar al tenis.
“Quería estar en el Top 100 y es el número que otras personas se meten en la cabeza como una gran marca. Afortunadamente, cuando estuve en el US Open, ni siquiera me preocupé mucho por eso, un torneo y evento tan grande, creo que eso fue lo que ayudó. Me distraje la cabeza con todo lo que estaba pasando a lo largo del Grand Slam, disfruté el momento, moliendo como loco y de alguna manera lo logré. Es como un sueño hecho realidad”.
El dos veces campeón del Challenger, con un récord de 26-14 partidos en el nivel Challenger esta temporada, cree que el ATP Challenger Tour ha sido una parte vital de su camino hacia el Top 100.
“Creo que el Challenger Tour está un poco infravalorado porque muchos de los jugadores de la ATP tienen que pasar por él y muchos de ellos pasan años en el Challenger Tour sin superarlo. Es un circuito muy duro”, dijo Borges.
“Muchos jugadores merecen más crédito del que reciben porque siguen siendo jugadores increíbles. Alguien alrededor de 300 sigue siendo tan bueno como el tipo que tiene 130 o 120. Cualquier cosa puede pasar allí. Creo que es esencial tener el Challenger Tour y estos torneos son los que nos preparan para lo que viene”.
Borges debe representar a su país de origen en el choque del Grupo Mundial I de la Copa Davis contra Brasil, que comienza el 16 de septiembre. Está previsto que juegue el segundo partido de individuales contra Thiago Monteiro y también formará pareja con Francisco Cabral en el partido de dobles del sábado.
A principios de esta temporada, Borges y Cabral lograron una racha ganadora de 17 partidos en todos los niveles en la que obtuvieron tres títulos de dobles Challenger y su primera corona a nivel del Tour en el evento ATP 250 en Estoril. En 2021, el dúo dominó el circuito de dobles Challenger, asegurando seis títulos líderes en la temporada del Challenger Tour.
“Francisco y yo tenemos buena química. Nos conocemos desde hace mucho tiempo, creo que tengo el primer recuerdo de nosotros como a los nueve o diez años”, dijo Borges. “Tenemos mucha experiencia juntos y acabamos de desarrollar lo que tenemos a lo largo de los años. Comenzamos en Futures, estábamos trabajando bastante bien, fue entonces cuando dijimos: ‘¡Está bien, podemos seguir adelante!’”
Después de que Portugal sea el anfitrión de la eliminatoria de la Copa Davis, Borges se quedará en casa mientras compite en el evento ATP Challenger 80 en Braga.
