En el descanso del partido de clasificación para la Eurocopa 2025 de Irlanda del Norte en Bosnia-Herzegovina, parecía un guión que habíamos visto antes.
Después del frustrante empate del viernes con Malta, que ocupa el puesto 87 del mundo, Irlanda del Norte estaba bajo presión para cumplir en Zenica.
Pero hubo una bola curva por venir cuando la entrenadora Tanya Oxtoby no pudo viajar con el equipo el domingo después de convertirse en la última en caer por el virus que afectó al campamento de NI.
El entrenador Stuart McLaren, que había empezado a trabajar con el grupo apenas hacía dos semanas, se haría cargo junto a Danielle McDowell Tuffey y Roy Carroll.
Con temperaturas de 30 grados en las montañas bosnias, los anfitriones podrían haberse adelantado si no fuera por dos fuertes paradas de Jackie Burns mientras los visitantes luchaban por crear oportunidades de cara a la portería.
Con la adversidad no sólo del partido sino también de la preparación, Irlanda del Norte podría haberse desmoronado ya que puntos cruciales parecían escaparse.
Pero, tras el descanso, encontraron esas respuestas.
Lauren Wade rompió el punto muerto después de ser encontrada por la excelente Keri Halliday, quien estaba haciendo su primera apertura senior.
Bosnia respondió de inmediato, pero Irlanda del Norte se recuperó y Megan Bell y Simone Magill les dieron una victoria que valió mucho más que sólo tres puntos.
«Las condiciones aquí eran extremadamente calurosas y eso es mérito de absolutamente todos. Profundizamos mucho», dijo Magill a BBC Sport NI.
«Hemos tenido una semana difícil, pero por el carácter que ha demostrado este grupo, creo que nos merecíamos esa victoria».
«Estamos acostumbrados a tener que luchar. Esa sensación de esforzarse tanto y conseguir la victoria lo hace un poco más dulce».
«Dimos un gran paso»
A pesar de estar ausente en el partido de clasificación, Oxtoby estuvo en constante comunicación con su equipo técnico durante todo el partido y Magill dijo que el mensaje del entretiempo fue que se apegaran a sus principios, un mensaje constante durante el mandato de la australiana hasta la fecha.
«El mensaje clave fue simplemente tener paciencia y confiar en que esto sucederá», añadió el delantero del Aston Villa.
«En partidos anteriores nos sentíamos un poco frustrados si no hubiéramos marcado.
«Eso es parte del proceso y del viaje en el que nos encontramos.
«Creo que dimos un gran paso en estas condiciones y todo lo que nos hemos enfrentado esta semana. Salir y marcar tres goles en la segunda mitad fuera de casa es un crédito para todos».
Magill agregó que estaba «muy orgullosa» de todos en el equipo, pero destacó a Halliday y al impresionante sustituto de la segunda mitad Casey Howe, quien ganó su tercer partido internacional, como elogios.
«Algunos de los niños dieron un paso al frente, qué logro para ellos haber demostrado que el personaje simplemente intervino», dijo Magill.
«Pensé que eran fantásticas, y todos también, pero un saludo muy especial para esas dos chicas».
Irlanda del Norte ha sido inconsistente desde que Oxtoby asumió el mando en agosto y el partido del martes fue un ejemplo de 90 minutos de los altibajos del equipo.
El desafío ahora es hacer que los máximos ocurran con más regularidad, lo que comenzará con un doble partido con el principal favorito Portugal a finales de mayo y principios de junio.
El empate del viernes contra Malta estuvo por debajo de los estándares que el equipo se había fijado, según Magill. Dijo que la actuación de la segunda mitad del martes es «de lo que se trata».
«Queremos marcar goles y jugar un fútbol emocionante. En la segunda parte definitivamente lo demostramos», dijo.
«Se ajustaba mucho más al estándar con el que queremos operar.
«Hemos establecido el estándar ahora y seguimos construyendo. Aquí es donde empezamos a seguir adelante».
«Tenemos esos puntos en el banco y todavía no hemos perdido ningún partido. Ahora seguiremos adelante».
