CIUDAD DE LA EDUCACIÓN, Qatar — Yassine Bounou fue el último en abandonar el vestuario de Marruecos, claramente agotado mentalmente pero con una gran sonrisa en su rostro. Y debido a que Bounou (o Bono) es uno de los tipos más agradables del fútbol, su velada aún no había terminado. Dos horas después de la histórica victoria de su selección ante España, seguía dando entrevistas a casi todo el que se lo pedía. Para radio, para TV, para prensa escrita, en inglés, en español, en árabe, en francés. Cada vez, recordó su increíble heroísmo durante la tanda de penaltis.
«Fue increíble», le dijo a ESPN. «Es un momento histórico. Ni siquiera me había preparado tanto para el tiroteo. Había tanta presión en el juego que solo traté de disfrutarlo».
“Para los penaltis es cuestión de instinto, un poco de suerte y ya, no hay mucho más”.
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Y cada vez que habla, su voz suave y su gran sonrisa resaltan una vez más lo que significa este histórico resultado de la Copa Mundial de la FIFA para él, sus compañeros y su gente.
«Estamos muy felices por los fanáticos, por nuestra gente, por nuestras familias», dijo. «Estamos empezando a darnos cuenta de lo que representa esta victoria para Marruecos, pero también para todo el mundo. Sentimos el increíble apoyo de nuestros aficionados y lo aprovechamos hoy».
Ya sea que Marruecos venza a Portugal en los cuartos de final o no, Bounou será un héroe para siempre. Los Atlas Lions han llegado a los cuartos de final de una Copa del Mundo por primera vez, y es principalmente gracias a él. Paró los penaltis de Carlos Soler y Sergio Busquets, y si el penalti de Pablo Sarabia no hubiera pegado en el poste, Bounou se habría tirado bien de todos modos y lo habría parado de haber dado en el blanco.
El marroquí es un muy buen taponador de penaltis. Paró dos penales en el mismo partido una vez: contra el FC Salzburg en la UEFA Champions League en septiembre de 2021. En el año calendario 2021, detuvo cinco de los 13 penales que enfrentó. Antes de la tanda de penaltis ante España, había salvado 13 de los últimos 50 jugados contra él. No es una mala proporción en absoluto. Y quizás porque Walid Regragui confiaba tanto en su portero, o quizás porque tampoco quería tentar a la suerte, el seleccionador de Marruecos no pidió a sus jugadores que practicaran penaltis el día antes del partido. Los dejó jugar con su estilo y agallas, y funcionó muy bien.
Romain Saiss, el capitán de Marruecos, se deshizo en elogios para su compañero.
«Es asombroso para él», dijo Saiss a ESPN. “Hoy hizo un partido heroico, no solo en los penaltis. Solo quería demostrar por qué fue nombrado mejor portero de LaLiga la temporada pasada. Es un gran portero, lo demostró contra España. Le debemos mucho hoy”.
Saiss y Bounou han estado jugando juntos durante años. El portero es diferente a su capitán: es más introvertido, tranquilo, reservado. pero tan eficiente. El único gol que ha encajado en este Mundial es el que marcó su compañero Nayef Aguerd contra Canadá. Junto a Achraf Hakimi, Aguerd y Noussair Mazraoui, Saiss forma la mejor defensa de la competición. Y Bounou domina muy bien a sus cuatro defensas; tiene cualidades de liderazgo naturales incluso si no habla demasiado.
«Confiamos en él», dijo a ESPN Azzedine Ounahi, el brillante mediocampista de Marruecos. “Sabemos que es un excelente portero. Sabíamos que si llegábamos a los penaltis, él haría el trabajo por nosotros. Y lo hizo. España no marcó ni un solo penalti.
«Está entre los mejores porteros del mundo y lo ha demostrado hoy».
La creencia y confianza en Bounou por parte de Regragui y de la plantilla es sin duda una de las claves del éxito marroquí en Qatar. A los 31 años, esta es la etapa con la que Bounou ha soñado desde que creció en Montreal, Canadá. Con el Sevilla, al que llegó en verano de 2019 procedente del Girona, ha conseguido grandes cosas, ganado grandes trofeos como la UEFA Europa League y creado grandes sorpresas.
Ahora quiere hacerlo con Marruecos, y confiará en que él y sus compañeros puedan reproducir sus esfuerzos cuando se enfrenten a Portugal el sábado. Las celebraciones continuarán por un tiempo, pero Bounou, a pesar de medir 191 cm (6 pies 3 pulgadas), no se notará ni se presentará. Sin embargo, tan pronto como la pelota sea pateada contra Portugal, sentirá que tiene una misión nuevamente.
