Ser un peleador profesional es difícil, pero fue especialmente difícil para luis palomino.
Recibir palizas, lesiones, entrenamiento duro, salarios bajos, la política del juego de lucha, las críticas de los fanáticos y los medios, los recortes de peso agotadores, el hambre, el dolor: estas son solo algunas de las cosas que los luchadores tienen que soportar. Y, sin embargo, pagar estas cuotas no garantiza la gloria y mucho menos el dinero. Solo le otorga un boleto de entrada al grupo donde solo unos pocos seleccionados tendrán la oportunidad de llamarse campeones antes de que todo esté dicho y hecho.
Para Palomino, de 42 años, que ahora se erige como campeón de dos divisiones en la principal promoción de lucha a puño limpio hoy, BKFC, el éxito llegó tarde. Pero llegó. Y mirando hacia atrás, es increíble que incluso haya llegado.
El valiente veterano peleó toda su carrera de 43 peleas en MMA como inmigrante indocumentado en los EE. UU.
Sí, Palomino encabezó tres eventos en NBCSN y también peleó en ESPN Deportes y MTV2. Compitió para Bellator seis veces, derrotó a Jorge Masvidal, le dio a Justin Gaethje dos de sus peleas más duras y se convirtió, durante muchos años, en uno de los mejores peleadores fuera de la UFC, todo mientras vivía ilegalmente en los EE. UU. Infierno, si fuera así. Si no fuera por su condición de indocumentado, Palomino habría peleado por el UFC y probablemente habría pateado traseros.
Su historia es un testimonio de una verdadera pasión por la lucha. Es también uno completo o de carencias y decepciones.
MMA Junkie se reunió con Palomino para hablar sobre su viaje salvaje en los deportes de combate antes de su defensa del título de peso ligero de BKFC contra James Lilley en el evento principal de BKFC 45 el viernes por la noche en el Seminole Hard Rock Hotel & Casino en Hollywood, Florida.
El principio
Palomino nació en 1980 en Lima, la capital de Perú. A la edad de 11 años, su familia se mudó a los EE. UU. con la esperanza de un futuro mejor, una historia desafortunada pero típica para muchos latinoamericanos. Como muchos, la familia Palomino ingresó ilegalmente a los Estados Unidos. Pero a diferencia de muchos, no cruzaron la frontera en tren ni a pie. Volaron con pasaportes falsos.
“Mi nombre era Miguel algo”, dijo Palomino riéndose. “Yo era mexicano-estadounidense. Eso fue una locura. Entré con un pasaporte cambiado de foto. Era un pasaporte con una foto diferente. De todos modos, es una forma ilegal de ingresar, pero ¿quién sabía que ese pasaporte ilegal sería mi salvación aquí en los EE. UU.?
Palomino y su familia se establecieron en California donde comenzó a boxear, pero unos tres años después se mudarían a Miami. Entrenar en deportes de combate y participar en peleas callejeras lo empujó naturalmente a la lucha profesional muchos años después en su vida adulta.
A los 25, hizo su debut profesional, golpeando a Louis Pilato hasta la sumisión en la primera ronda. A partir de entonces, la carrera de lucha de Palomino despegó.
Luchando como un inmigrante indocumentado
La lucha fue complicada. No, no es su trabajo regular de 9 a 5, y no tiene que fichar por horas. Pero por más desestructurado que parezca, especialmente a principios de la década de 2000 y 2010, las MMA no son inmunes a la ley estadounidense. Los luchadores aún deben pagar impuestos y mostrar prueba de ciudadanía o permiso de trabajo para poder competir y recibir el pago.
“Lo que me ayudó en las otras promociones fueron los permisos de trabajo que, en ocasiones, podría obtener; por eso pude firmar con Bellator, World Series of Fighting, CFA y todas las demás promociones más pequeñas”, Palomino. explicado. “El permiso de trabajo me lo permitió. era limitado Sería por un año o dos. Caducaría, pero entonces ya estaría dentro”.
Palomino se casó con un ciudadano estadounidense, lo que lo puso en estado pendiente de residencia. Esto le permitió solicitar permisos de trabajo mientras estaba en el proceso de legalizar su estadía en los EE. UU. Eventualmente se divorció y desafortunadamente no pudo resolver su estatus migratorio; de cualquier manera, durante esos años, pudo perseguir su sueño de ser un luchador.
“La gente no tiene idea”, dijo Palomino sobre las dificultades que atravesó en su carrera mientras era un inmigrante indocumentado. “Hay gente que me sigue desde hace mucho tiempo, sobre todo mis peruanos y mi gente de Sudamérica, y siempre me preguntaban: ‘¿Cuándo vas a pelear en UFC? ¿Cuando? ¿Cuando? ¿Cuando?’ Esto sucedía todo el tiempo después de que golpeaba a las personas y firmaban con el UFC.
“Bueno, la razón fue porque estuve ilegal durante 31 años. Fueron 31 años en los que a veces obtenía un permiso de trabajo por un año o dos y luego no volvía a tener uno por cuatro o cinco años. A veces tenía suerte, a veces no. Estaba en una posición muy difícil. Tuve que pelear localmente. Tuve mis altibajos”.
Cerca, pero tan lejos del sueño de UFC
A pesar de su estado migratorio, Palomino tuvo mucho éxito en MMA, y probablemente estuvo lo más cerca posible de firmar con UFC.
Hizo mucho ruido fuera del octágono y se posicionó como uno de los mejores boxeadores del mundo. Sin embargo, siempre dudó en pedir explícitamente una oportunidad de UFC.
La mayoría de los inmigrantes indocumentados viven con miedo de sobreexponerse o de ponerse en posiciones donde se requiere documentación por temor a ser deportados.
“Ese es un nivel de presión increíble”, dijo Palomino con respecto a pelear profesionalmente siendo un inmigrante indocumentado. “Es tan duro, tan duro. Lo bueno de los latinoamericanos es que queremos trabajar y salir adelante en la vida. Conozco a muchas personas con papeles legalmente, y no quieren trabajar y luego se quejan de cómo viven. La sangre latinoamericana te hace esforzarte. Pero sí, fue muy difícil”.
A lo largo de su carrera, Palomino siempre tuvo un récord ganador y tuvo rachas que hicieron que sus fanáticos clamaran por una oportunidad de UFC. Sin embargo, hubo dos momentos particulares durante sus mejores días que le demostraron que estaba listo para UFC.
En 2010, Palomino logró una gran sorpresa y derrotó a la ahora retirada estrella de UFC Jorge Masvidal, colocándolo en un récord de 19-5. Menos de un año después, Masvidal volvió a firmar con Strikeforce y luego se fusionó con la lista de UFC después de la adquisición de la compañía por parte de UFC. Fue difícil para Palomino quedarse al margen y observar.
Pero quizás su momento más frustrante llegó el año siguiente en 2011. Una vez más, la dificultad de ser indocumentado se presentó, no solo para desanimarlo a empujar a UFC sino también porque las circunstancias por sí solas le recordaron lo que estaba luchando afuera. de la jaula
“Hubo muchas peleas a las que no pude viajar”, dijo Palomino. “Cuando gané mi segundo cinturón de campeonato en MMA, tuve que pelear en Michigan y no pude hacer el viaje porque no tenía licencia. Estaba vencido y no tenía el permiso de trabajo (así que no podía renovarlo). Entonces, ¿qué tenía que hacer? Tuve que pagarle a un amigo para que alquilara un auto a su nombre y me llevara a Michigan. Y todo ese viaje fue un riesgo. Si te detiene la policía y obtienes uno racista, oh hombre”.
En ese viaje, Palomino noqueó a Daron Cruickshank con una patada en la cabeza en el primer asalto. También fue en la ciudad natal de Cruickshank. Al año siguiente, en 2012, Cruickshank se unió a «The Ultimate Fighter» y se ganó un lugar en la lista de UFC donde permaneció durante seis años antes de irse a Rizin FF en Japón.
Eventualmente vendrían mejores días para Palomino, al menos días en los que recibió más reconocimiento en la industria por sus habilidades.
En 2014 y con un respetable récord de 21-9, Palomino firmó con World Series of Fighting, ahora conocido como PFL. No fue el escenario de UFC, pero fue transmitido por NBC Sports Network y sin duda estuvo por encima de la oscuridad de la escena regional de MMA.
Palomino continuaría teniendo dos guerras ridículas contra Gaethje por el título de peso ligero de la Serie Mundial de Lucha en 2015. Hicieron todo tipo de titulares y tenían un candidato a Pelea del año.
“A lo largo de los años, tuve oportunidades de pelear en UFC”, dijo Palomino. “Pero durante los tiempos que tuve un permiso de trabajo estuve con Bellator o WSOF, promociones que no te dejaban ir a las grandes ligas. O el miedo de que UFC llamara y yo no pudiera ir”.
Palomino dice que hubo muchas ocasiones en las que podría haber intervenido con poca antelación o al menos estaba en su radar. Sin embargo, una vez recibió la llamada para pelear en una de las primeras carteleras de UFC en México, pero la rechazó porque no podía salir del país.
“Me llamaron para ir a la UFC”, dijo Palomino. “Querían que bajara a 145 y estaba peleando en 155, y ni siquiera sabía cómo bajar de peso. Pensé para mis adentros, ‘¿Cómo me voy a ir si quieren que pelee en México? No tengo papeles. Así que era imposible para mí ir al UFC, y también puse esos bloqueos mentales”.
WSOF tal vez no fue el vértice de la carrera de Palomino, pero probablemente fue el más celebrado dado el tamaño de la plataforma en ese momento. Eventualmente, el Padre Tiempo lo alcanzó y después de su emocionante carrera en la PFL, más derrotas que victorias le sobrevinieron.
A medida que su carrera en MMA decaía, Palomino tuvo dificultades para aceptar el hecho de que el sueño de UFC había terminado, especialmente porque sentía que, en su mejor momento, pertenecía.
“He llorado, he pasado por la depresión”, dijo Palomino. “Hombre, he tenido algunos momentos terribles debido a todo esto. Imagina dedicar toda tu vida a pelear, vencer a alguien y verlo llegar al UFC”.
Redención a través del boxeo a puño limpio
“El amor por pelear nunca se fue, pero sí lo hicieron las esperanzas de llegar al UFC y pelear en el octágono. Eso se marchitó”, agregó Palomino. “Entonces, cuando eso murió, entré en un período de profunda depresión. Y durante ese momento, vi a Jim Alers, un colega, hacerlo bien con los puños desnudos”.
Bing.
Palomino comenzó a ver el ascenso de BKFC y le gustó lo que vio. Dado su estilo, el peruano vio una oportunidad que ya no estaba presente en las MMA dada su edad y lesiones en la rodilla.
“OK, entonces es solo boxeo. Sin derribos ni agarres, rondas de dos minutos. “Está bien, creo que puedo hacer esto”, dijo Palomino. “… Entonces, cuando BKFC saltó a la fama, me dio ese hambre nuevamente para pelear y también me inspiró a querer ser un campeón. Y, bueno, ahora soy campeón”.
Palomino es consciente de a lo que se enfrentó cuando peleaba en MMA, pero cree firmemente que su mentalidad hacia su condición de indocumentado limitó su mente.
“Para que la gente sepa por qué nunca llegué a UFC y por qué vencería a muchos que luego se unirían a UFC, es porque era ilegal”, dijo Palomino. “Yo no tenía los papeles. Ahora que estoy peleando a puño limpio, lo primero que hice, sabiendo lo que sé ahora, fue decirme a mí mismo: ‘Voy a ser un campeón mundial invicto’. Voy a ser el campeón de esta organización y me retiraré invicto’. Todavía digo eso hasta el día de hoy. Lo que dices es en lo que te conviertes”.
Palomino ahora está casado nuevamente y ha sido ciudadano estadounidense por más de un año. Tiene 42 años pero está ansioso por crear el tipo de legado que no ha podido construir en MMA. El enfoque es la defensa del título del viernes contra Lilley en BKFC 45, pero quiere que los nombres más importantes estén disponibles después de eso.
Y por nadie, quiere decir alguien.
“En BKFC, Austin Trout, Eddie Alvarez, súper pelea contra Mike Perry. Fuera de BKFC y en el boxeo, ‘Showtime’ Pettis, José Aldo, Jeremy Stephens”, dijo Palomino. “Quiero un nombre que, cuando los mencione, sepas exactamente de quién estoy hablando. Eso es lo que me interesa.
“Lo que sea que no pude hacer en el octágono, en el UFC, lo haré aquí. Vine con esa mentalidad. Vine listo para esto. Y aquí estoy yo.»