Faltan exactamente dos meses para el regreso de la NASCAR Cup Series a las pistas de carreras, cuando la exhibición Clash de apertura de temporada marque el inicio no oficial de la campaña 2025. Para el copropietario del equipo RFK Racing, Brad Keselowski, ese tiempo intermedio no pasará de brazos cruzados, no en lo que él ha caracterizado como una “temporada baja realmente ocupada”.
El comienzo de la nueva temporada marcará la siguiente fase en la visión de Keselowski para la organización fundada por Jack Roush, que crecerá de dos equipos de la Serie de la Copa a tres con la incorporación del piloto Ryan Preece y una familia de patrocinadores con Kroger. El jugador de 34 años se une a una lista de pilotos que incluye a Keselowski y Chris Buescher, quienes ganaron eventos de la Copa la temporada pasada, la tercera de la organización bajo la bandera de RFK.
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Keselowski, de 40 años, notó cómo el equipo avanzó después de un tropiezo en el primer año con el auto Next Gen, colocando a ambos equipos en el campo de playoffs de 16 pilotos en 2023. Keselowski rompió una sequía de 110 carreras con su victoria en Darlington Raceway para marcar su primera victoria como piloto-propietario, pero todo mientras tenía visiones de cómo debería ser la evolución de RFK. Eso, dijo, significa expansión.
«A partir de ahí, fue como si reconociésemos que ese era el siguiente paso», dijo Keselowski el 22 de noviembre, horas antes de los premios anuales de NASCAR. “Si nos fijamos en la forma en que NASCAR está configurada en este momento, es necesario tener tres equipos. Creo que es por eso que ves los Trackhouses y los 23XI y todos esos muchachos están presionando para ser tres equipos, incluso Front Row. Así que hay fuerza en los números con la forma en que se presenta el deporte y cómo se pueden amortizar los gastos generales y capturar la mayor cantidad de datos. Por eso es importante para nosotros no sólo ser financieramente viables, sino también competitivamente viables para tener tres equipos y maximizar las oportunidades en un fin de semana determinado. Por lo tanto, es el siguiente paso natural para nosotros llegar a donde podamos mejorar nuestro desempeño”.
Ingrese Preece, quien tiene raíces como un as de Connecticut Modified y pasó las últimas dos temporadas con Stewart-Haas Racing en el lado de la Copa. Se hará cargo del Ford No. 60, comenzando un nuevo capítulo con un número de auto que, según Keselowski, ocupa un lugar especial en la herencia del equipo Roush.
Preece tiene dos victorias en las Xfinity y Craftsman Truck Series, pero ha sido un poco un oficial en sus más de cinco temporadas en la Cup Series. Keselowski dijo que había iniciado conversaciones con Preece en la primavera y ve mucho potencial en su próxima fase.
«Talento, subestimado, trabajador… ya sabes, todo lo que puedas soñar, de un jugador entrenable», dijo Keselowski. «Creo que la pelota está en nuestro tejado para darle la oportunidad y el equipo adecuados, y rodearlo de la gente adecuada para triunfar el próximo año».
Keselowski dijo que estaba trabajando diligentemente para consolidar al jefe de equipo del equipo No. 60 para la próxima temporada, pero una pieza del rompecabezas de personal ya está lista. RFK anunció el 21 de noviembre que Jeremy Bullins reemplazará a Matt McCall en lo alto del pit box del Ford No. 6, marcando un reavivamiento de su pareja de piloto y jefe de equipo. Los dos trabajaron juntos en el Equipo Penske de 2020 a 2021, alcanzando el Campeonato 4 en su primera campaña, y Keselowski dijo que había un “interés conjunto” en volver a conectarse.
«Sí, han pasado años, pero todavía hay una amistad que nunca termina», dijo Keselowski sobre su renovada asociación con Bullins. «Estoy seguro de que podremos aprender de los años que pasamos separados y aplicar las lecciones de forma bilateral».
Hasta mayo pasado en Darlington, la victoria más reciente de Keselowski en la Serie de la Copa había sido un esfuerzo liderado por Bullins. Su resurgimiento hacia la victoria en una de las pistas más exigentes de NASCAR fue especial, celebrado con su esposa e hijas, quienes ayudaron a empujar el auto desde el Círculo de la Victoria después de que volara el confeti.
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El triunfo fue el primero de Keselowski en más de tres años y el primero para el auto número 6 en casi 13 temporadas, pero los sentimientos eran altos con sus seres queridos cerca para compartir la alegría.
“Cuando gané Darlington con mi familia allí, quiero decir, eso fue… todavía me da escalofríos al pensar en ello”, dijo Keselowski. “Una vez que te conviertes en padre, una de las cosas que nadie puede decirte realmente (o al menos no me lo dijeron a mí o no estuve escuchando) es el impacto de tu éxito y el poder verlo a través de los ojos de otros. sus propios hijos y saber que les exige cierto nivel de respeto y validación en los años venideros y, con suerte, durante toda su vida. Como padre, quieres que tus hijos piensen que eres un tipo rudo, y ver que eso realmente sucede es genial”.
RFK Racing ha sumado seis victorias en la Serie de la Copa en las últimas tres temporadas desde su relanzamiento. Presionado por objetivos mensurables en la siguiente etapa de la organización, Keselowski dice: “queremos poder hacerlo en una temporada. Sería una buena nota para nosotros”. Colocar cada uno de los autos del equipo en el campo de los Playoffs de la Serie de la Copa es otra aspiración, impulsada por el objetivo de ser contendientes semanalmente.
El objetivo de Keselowski es desarrollar la fuerza de RFK a través de mayores números y recursos.
«Si no estás creciendo, estás muriendo en este deporte y nosotros estamos creciendo», dijo Keselowski. “Estamos sumando personas, sumando equipos y realizando inversiones clave. Es un momento emocionante para mí. Ya sabes, el 23 frente al 24 se ven muy similares, pero me gustaría decir que el 25 debería ser un paso adelante para nosotros”.
