Keegan Bradley formará parte de otro equipo de la Ryder Cup, esta vez como capitán de Estados Unidos. La PGA de Estados Unidos anunció su selección el lunes después de meses de conversaciones con Tiger Woods sobre la posibilidad de aceptar el puesto.
La PGA de Estados Unidos publicó la noticia en Instagram después de que comenzaran a filtrarse rumores durante el día de que Bradley, quien ha jugado solo en dos equipos de la Ryder Cup y nunca fue capitán asistente, fue elegido para dirigir los partidos de 2025 en Bethpage Black en Nueva York.
Bradley ya estaba en Nueva York recibiendo capacitación para los medios de comunicación y tenía prevista una conferencia de prensa para presentarlo el martes a mediodía en el edificio NASDAQ. A los 38 años, será el capitán estadounidense más joven desde que Arnold Palmer fuera capitán jugador en 1963 en East Lake.
Sports Illustrated fue el primero en informar que Bradley sería el próximo capitán.
Woods fue la primera opción del comité de la Ryder Cup y había estado en negociaciones durante meses sobre lo que implicaría el trabajo y si tenía tiempo para cumplir con los deberes, muchos de los cuales implican la promoción del evento.
Si bien solo juega un calendario limitado, Woods es el vicepresidente de la junta comercial de PGA Tour Enterprises, mientras intenta cerrar un acuerdo de inversión con los patrocinadores saudíes de su rival LIV Golf.
Fue capitán jugador de la Copa Presidentes de 2019, cuando los estadounidenses ganaron en Royal Melbourne, y se desempeñó como capitán asistente de la Ryder Cup en Hazeltine en 2016.
«Estoy dedicando mucho tiempo a lo que estamos haciendo con el PGA Tour. No quiero dejar de cumplir con el rol de capitán si no puedo hacerlo», había dicho Woods en mayo en el Campeonato de la PGA.
Como Woods ya no era una opción, la PGA de Estados Unidos optó por un toque local con Bradley, que es de Nueva Inglaterra y jugó al golf universitario en St. John’s.
«La experiencia previa de Keegan en la Ryder Cup, sus sólidas relaciones y su inquebrantable pasión por este evento resultarán invaluables mientras guía al equipo estadounidense durante el próximo año y medio», afirmó John Lindert, presidente de la PGA of America. «Estamos seguros de que, con Keegan al mando, el equipo estadounidense de la Ryder Cup 2025 competirá en Bethpage con la misma confianza y determinación que ha definido su carrera».
Bradley tiene seis victorias en el PGA Tour, incluyendo el Campeonato PGA 2011. Dos de esas victorias llegaron la temporada pasada, y Bradley pensó que podrían ser suficientes para que él formara parte de otro equipo de la Ryder Cup. Quedó devastado cuando el capitán estadounidense Zach Johnson lo pasó por alto entre sus seis selecciones de capitán, que incluían a Rickie Fowler, Justin Thomas, Jordan Spieth, Brooks Koepka, Collin Morikawa y Sam Burns.
El prototipo de capitán de la Ryder Cup suele ser un jugador que apenas está en el mejor momento de su carrera, normalmente de unos 40 años. Y desde que los jugadores ganaron más voz en la selección de capitanes después de los partidos de 2014, el modelo ha sido que los futuros capitanes sirvan primero como asistentes en la Ryder Cup o la Presidents Cup.
El plan también prevé que el ex capitán inmediato (Johnson en este caso) sea asistente en la próxima Ryder Cup. Con tantas ideas innovadoras sobre la selección de Bradley, no quedó claro de inmediato si eso seguía siendo así.
Bradley jugó por última vez la Ryder Cup en Gleneagles, Escocia, en 2014, cuando Tom Watson lo dejó en la banca a él y a Phil Mickelson durante ambas sesiones del sábado en otra victoria europea.
Bradley hizo su debut en la Ryder Cup en Medinah en 2012, haciendo equipo con Mickelson para terminar 3-0 antes de perder ante Rory McIlroy en individuales en lo que resultó ser una victoria europea, la mayor remontada de un equipo visitante.
Es bien sabido que no desempacó su maleta de los partidos de 2012 y dijo que no la abriría hasta que estuviera en un equipo ganador. Ahora podría tener esa oportunidad.
«Nunca antes había sido tan grande mi pasión y aprecio por el mayor evento de golf en equipo», afirmó Bradley en un comunicado de prensa. «La Ryder Cup no se parece a ninguna otra competición de nuestro deporte, y esta edición será sin duda especialmente especial dada la rica historia y el entusiasmo de los espectadores en este emblemático campo. Estoy deseando empezar con los preparativos para 2025».
Este es el último nombramiento de capitán que han hecho los estadounidenses en más de 30 años. Nunca se suponía que fuera tan largo ni tan complicado.
Mickelson había sido la elección lógica para esta Ryder Cup desde que se anunció Bethpage Black como sede en 2013. Nueva York ama a Lefty, y fue el favorito sentimental en dos segundos puestos en el US Opens en Bethpage Black.
Pero se convirtió en el principal reclutador de LIV Golf y se unió a la liga saudí en 2022, perdiendo el favor de varios jugadores del PGA Tour debido a su promoción del circuito rival. Luego le tocó a Woods, y eso no funcionó después de varios meses de discusiones.
Luke Donald solo tuvo 14 meses para prepararse para los partidos de 2023 fuera de Roma cuando fue elegido para dirigir Europa después de que Henrik Stenson se uniera a LIV y perdiera la capitanía. Europa ganó con facilidad y Donald fue elegido para dirigir Europa nuevamente en Bethpage Black.