PALM HARBOR, Fla. — Ryan Brehm convirtió una buena ronda en una memorable el jueves, al hacer un hoyo en uno en el hoyo 17 par 3 en Innisbrook para un 66, cinco bajo par, que llevó a una participación de tres el liderato en el Campeonato Valspar.
Stephan Jaeger también tuvo un 66, mientras que Adam Schenk se unió a ellos con la puntuación más baja de la tarde en el campo de Copperhead.
Jordan Spieth, de vuelta en Innisbrook por primera vez en cinco años, tuvo una ronda libre de bogeys y fue particularmente agudo con el putter, acertando putts para birdie de 60 pies y 30 pies en su camino a 67. También en 67 estaban ex estadounidenses. El campeón abierto Lucas Glover y Maverick McNealy.
Esta es la primera ventaja de Brehm desde que ganó el Abierto de Puerto Rico el año pasado en su última salida para tratar de mantener una tarjeta del PGA Tour. No ha sido el camino más fácil desde entonces. Brehm ha hecho solo tres cortes esta temporada, uno de ellos en Kapalua, y viene de un 80 en la segunda ronda la semana pasada en The Players Championship.
«Hemos estado luchando durante un tiempo desde entonces para tratar de encontrar una buena forma nuevamente y, con suerte… ha estado mostrando signos de buen juego», dijo.
Su as llegó con un hierro 6 desde 196 yardas y cerró con un par. Fue su undécima vez en los años 60 en 43 rondas en el PGA Tour esta temporada.
Jaeger tuvo siete birdies en la mañana, que comenzó con temperaturas lo suficientemente bajas como para que algunos jugadores usaran gorros y capas adicionales.
Schenk terminó su ronda con un par salvado de 10 pies en el octavo hoyo par 3, y luego, después de ir de búnker a búnker en el noveno, hizo un putt para par desde 5 pies.
Tommy Fleetwood estaba en 68, mientras que el grupo en 69 incluía al dos veces campeón defensor Sam Burns y Justin Thomas, en el número 10, el jugador mejor clasificado en el campo.
La puntuación nunca es particularmente baja en Innisbrook, muy considerado como un campo de torneo con calles bordeadas de árboles, elevación y no tanta agua como muchos campos en Florida.
«No me siento cómodo en absoluto, pero no creo que nadie realmente lo esté, tal vez Sam Burns; lo ganó un par de veces», dijo Brehm. «Pero creo que es una buena prueba de golf. No se supone que el golf sea fácil, no lo creo, y el campo hace un buen trabajo al hacerte pensar».
Nadie tuvo un comienzo más difícil que el campeón del US Open, Matt Fitzpatrick.
En el tercer hoyo, Fitzpatrick sacó su golpe de salida fuera de juego. Su tercer golpe desde el tee encontró el agua, y después de un lanzamiento de penalización, se quedó corto en el búnker y luego desde allí, corto en el green. Sumó un 9, y siguió con bogeys consecutivos.
Fitzpatrick salió en 42 y se recuperó con 32. Aun así, llegó al Campeonato Valspar después de haber fallado tres cortes en sus últimos cinco torneos.
Spieth no ha podido incluir a Innisbrook en su calendario desde que The Players Championship se trasladó a marzo, pero quería regresar este año. Este es su cuarto torneo en las últimas cinco semanas, con el Match Play la próxima semana.
Antes de tener una tarjeta, Spieth aportó en el hoyo 17 y empató en el séptimo lugar, lo que le permitió obtener una membresía temporal especial en el PGA Tour. Dos años más tarde, ganó el Campeonato Valspar en un desempate al hacer un putt para birdie de 30 pies. Eso fue en 2015, año en que ganó el Masters y el US Open.
Esta ronda se centró principalmente en su putt, los birdies largos e igualmente importante, una serie de putts para par de longitud media que mantuvieron su ronda en marcha. Spieth golpeó solo cinco calles.
«Con solo golpes como cinco fairways, haces eso alrededor de este lugar y disparas por debajo del par, es bastante sólido», dijo Spieth, teniendo en cuenta algunos golpes de salida justo en el césped corto. «Pude colar un par de extras con el putter hoy. He sentido que mi putt ha estado trabajando hacia donde realmente quiero que esté».