TROON, Escocia — Jon Rahm se sintió uno de los jugadores más populares cuando llegó a Royal Troon, incluso si no tenía nada que ver con él o con su golf.
España está en plena racha en estos momentos. Carlos Alcaraz ganó Wimbledon el domingo y consiguió su segundo título de Grand Slam del año, justo antes de que España derrotara a Inglaterra en la final del Campeonato Europeo. Fue este último triunfo lo que hizo que los aficionados escoceses celebraran al español.
A nadie en estos lugares le gusta ver a Inglaterra ganar algo.
«Jugué los 18 hoyos y creo que recibí más felicitaciones por algo que no hice que en toda mi vida», dijo Rahm el martes. «No sé qué han hecho, pero cada vez que alguien juega contra la selección nacional inglesa, todos los demás países de Europa se unen contra ellos.
«Creo que es porque hemos escuchado ‘It’s Coming Home’ tantas veces en los últimos años que nadie quiere que vuelva a casa en este momento».
Si a esto sumamos la victoria de Sergio García en su primer evento LIV Golf en Valderrama, a Rahm nada le gustaría más que ampliar la racha de ganadores de España.
Sobre todo, lo necesita para sí mismo.
La temporada de los grandes campeonatos termina con el Abierto Británico, y Rahm no ha aparecido. Era el actual campeón del Masters cuando se fue a las riquezas saudíes de LIV Golf el pasado mes de diciembre y todavía no ha ganado. Su última victoria fue el Masters hace unos 15 meses.
Apenas superó el corte en el Masters, no lo logró en el Campeonato de la PGA y ni siquiera pudo jugar el Abierto de Estados Unidos debido a una infección en el pie.
«El año pasado, a partir del Masters, no jugué lo mejor que pude», dijo Rahm. «La Ryder Cup fue la única semejanza con la primera parte del año. Pero en Nashville y la semana pasada (los eventos LIV), me sentí más cerca de llegar a un nivel superior de golf, donde tal vez no haya tantos pensamientos sobre mi proceso. Tal vez estoy jugando un poco más libremente y viendo el vuelo de la pelota que quiero ver más a menudo.
“Me estoy acercando mucho más a lo que podría haber sido a principios del año pasado”.
La infección en el pie, justo antes del US Open, resumió el año frustrante. Rahm tenía la esperanza de jugar en el segundo puesto de Pinehurst hasta que buscó un especialista, que le adormeció el pie y le introdujo un hisopo en la infección para limpiarla.
“Cuando vi que eso sucedía, me dije: ‘Vale, no voy a jugar el Open’”, dijo Rahm. “Una vez que acepté el hecho de que no podía jugar, creo que lo disfruté bastante. Creo que, como cualquier otro, disfruté viendo pasar apuros a algunos de los mejores jugadores del mundo”.
Él puede identificarse con la lucha que existe hoy en día, particularmente en las mayores.
Rahm espera haber solucionado algunos problemas con su driver con una nueva varilla, que, según él, le ha permitido hacer un swing un poco más libre. Fue en Valhalla, durante el Campeonato de la PGA, cuando se dio cuenta de que necesitaba un cambio.
La lesión en el pie fue un revés, pero compitió en su siguiente evento LIV y luego empató en el décimo lugar en Valderrama la semana pasada. Ha quedado entre los 10 primeros en todos los eventos LIV que ha jugado, excepto en Houston, cuando se retiró debido a la lesión en el pie.
Por otra parte, LIV tiene los mismos 54 jugadores cada semana, y solo la mitad superior se consideraría entre la élite del juego. Pasar un año sin ganar puede ser frustrante, mucho más aún en los últimos 15 meses.
Ahora le toca a Royal Troon, un campo que normalmente es fácil en la ida y se convierte en una bestia (y contra el viento) en la vuelta.
Rahm había planeado jugar solo nueve hoyos el lunes, pero el clima probablemente era tan maravilloso como lo sería en toda la semana y quería disfrutarlo. Con viento o calma, con lluvia o con sol, hay que evitar los bunkers y los arbustos de aulagas, que son claves en este Abierto Británico.
Y después de esta semana, el golf se vuelve un poco confuso. Todavía tiene un calendario LIV que terminar, pero Rahm dijo que el embarazo de su esposa con su tercer hijo no está yendo bien y ella está en reposo en cama. No sabe si podrá jugar el Open de España este otoño.
Y no será hasta el próximo mes de abril cuando Rahm tenga la oportunidad de competir contra jugadores como Scottie Scheffler, Rory McIlroy y Xander Schauffele. Esto es producto de la gran división con LIV Golf. Los mejores jugadores ahora solo se reúnen cuatro veces al año en los majors.
«Es una decisión que he tomado», dijo sobre unirse a LIV. «Espero que en algún momento el golf pueda encontrar su camino y tengamos oportunidades de jugar unos contra otros con más frecuencia».