Un trabajador durante un vertido de acero
Monty Rakusen | cultura | Getty Images
LONDRES – British Steel, de propiedad china, dijo que podría eliminar hasta 260 empleos en el Reino Unido como resultado del cierre propuesto de sus hornos de coque en Scunthorpe, ya que la producción de acero en Gran Bretaña sigue siendo «poco competitiva» a pesar de la reducción de costos.
«Hemos tomado medidas para reducir los costos bajo nuestro control; sin embargo, la producción de acero en el Reino Unido sigue siendo poco competitiva en comparación con otras siderúrgicas internacionales», dijo el presidente ejecutivo de British Steel, Xifeng Han, en un comunicado enviado por correo electrónico a CNBC.
«Nuestros costos de energía, costos de carbono y costos laborales son algunos de los más altos del mundo, que son factores en los que no podemos influir directamente».
La siderúrgica china Jingye Group compró British Steel en marzo de 2020 y dice que ha invertido 330 millones de libras esterlinas (399 millones de dólares) en proyectos de capital durante sus primeros tres años de propiedad. British Steel emplea a 4.700 personas, de las cuales 4.300 se encuentran en el Reino Unido.
El año pasado, la compañía informó un aumento de £120 millones en su factura de energía y un aumento de £70 millones en sus costos anuales de carbono, y dijo que se requería una «acción decisiva» debido al aumento de los gastos operativos.
«Jingye está comprometida con nuestro futuro a largo plazo, pero la descarbonización es un desafío importante para nuestro negocio y, como la mayoría de las empresas, enfrentamos desafíos importantes debido a la desaceleración económica, el aumento de la inflación y los precios de la energía excepcionalmente altos», dijo la compañía.
Los costos de la energía se dispararon en el transcurso del año pasado, ya que las sanciones en respuesta a la invasión de Ucrania por parte de Rusia restringieron el acceso europeo a los suministros de Moscú.
El gobierno ha mantenido conversaciones prolongadas sobre un paquete de apoyo de 300 millones de libras esterlinas para British Steel, según informes de los medios nacionales.
«Es muy decepcionante que British Steel haya decidido dar este paso por sus empleados mientras nuestras negociaciones con el sector están en curso», dijo un portavoz del gobierno británico por correo electrónico. La administración británica ha estado en conversaciones para acordar una solución a largo plazo con British Steel en los últimos meses.
«Las negociaciones sobre un paquete de apoyo para nuestras plantas siderúrgicas, por un valor de cientos de millones de libras, todavía están en curso con el Gobierno. Por lo tanto, estoy profundamente decepcionada de que Jingye haya tomado una decisión comercial para hacer esta serie de despidos», dijo Holly. Mumby-Croft, miembro del parlamento de Scunthorpe, en un comunicado.
«Las acciones de Jingye generan preguntas sobre su compromiso con nuestra acería y su compromiso con la comunidad de la que forman parte aquí en Scunthorpe».
Los sindicatos han criticado el anuncio, señalando los riesgos a largo plazo de la industria y la posible acción de huelga:
«No aceptaremos despidos y nada está descartado cuando se trata de proteger los trabajos de nuestros miembros», dijo Alun Davies, funcionario nacional del sindicato de trabajadores siderúrgicos Community, en una oracion.
«El plan de British Steel de cerrar los hornos de coque podría tener un impacto catastrófico en los puestos de trabajo y la producción de acero en Scunthorpe y en el Reino Unido en general», señaló, señalando que la compañía podría depender en adelante de «coque importado poco confiable» y poner en riesgo la capacidad de Gran Bretaña. para producir acero británico para la infraestructura nacional.
El sindicato Unite pidió a British Steel debe proporcionar más información sobre Scunthorpe o enfrentar una posible acción industrial.
«Este sindicato aún no ha visto ninguna justificación financiera para el cierre de los hornos de coque. British Steel necesita sincerarse y abrir sus libros para tratar de justificar sus decisiones», dijo Linda McCulloch, funcionaria nacional de Unite. «Unite buscará todas las vías, incluida la acción industrial, para defender los trabajos de los miembros en British Steel».